Ксинк, несомненно, был посвящен, хотя бы отчасти… Она все еще не понимала, как, собственно, эту историю называть.
– Значит, ты тоже работаешь на Хонниса, – сказала она. Ее ноги в легких сандалиях все еще не отогрелись от холода подземелья.
– Я? Работаю?..
Она смотрела на него в упор, но он по-прежнему изучал ковер на полу.
– Как вовремя ты появился, – сказала она сдавленным голосом. – И устроил нам это удобное жилье. И дал мне возможность пренебречь другими исследованиями. Хоннис хотел, чтобы я работала только над его военной задачей – и притом так, чтобы выжать из меня все, на что я способна. И для этого меня следовало сделать… сделать счастливой. С твоей помощью. И ты…
Теперь он виделся ей смутно, словно свет, струящийся сверху, вдруг сделался жидким. Сквозь эту дымку она видела, что он нерешительно шагнул к ней и остановился.
– Ох, Пролт… Молю тебя, поверь мне. Если тут и были чьи-то махинации, я к ним не причастен. Если тебя использовали, то и меня тоже.
– Тебя? – Она уже всхлипывала.
– Но ведь все вышло к лучшему! Как мне повезло, что мы были вместе… и еще будем, правда же? А Хоннис – при чем тут?
– Он подсунул тебя мне, – сказала она; остановилась, рассердившись на самое себя, сглотнула слезы – не хотела хныкать, как малое дитя. – Как он это устроил, а? Пообещал награду, наверное? Оплату?
Отерев глаза, она стала видеть отчетливее; его красивое лицо исказила боль, в прозрачных синих глазах тоже стояли слезы, и золотые искорки поблескивали сквозь них.
– Я полюбил тебя, Пролт. И сейчас люблю. Я хочу, чтобы все шло как прежде!
– Ты не ответил мне. Что тебе пообещали?
– Ты такая красивая… Когда я впервые увидел тебя, ты показалась мне сияющим ребенком…
– Я не ребенок!
Впервые за все время она резко возразила ему – а ведь прежде не осмеливалась. Но теперь она научилась и этому. Из мутной взвеси смятения и страха пробился отчетливый росток гнева.
Он поспешно ответил, прикусив губу:
– Да-да, я знал, что ты не….
– Какую награду обещал тебе Хоннис за то, что ты… состоишь при мне?
Ей были ненавистны и эти слова, и даже мысли об этом.
– Говори правду!
Ксинк выдохнул сквозь зубы, выпрямился. Тряхнул головой, словно отгоняя от себя что-то. Его черты разгладились – он взял себя в руки.
– Мэтр Хоннис пообещал мне место в Совете по общественным наукам. Он может нажать на кое-какие рычаги.
Ну вот он и признался. Пролт смотрела на своего возлюбленного, своего прекрасного возлюбленного, в горле у нее стоял горячий комок, противоречивые чувства разрывали душу. Но Ксинк не хотел сдаваться.
