– Сержант, эта девочка…
– Что? – быстро, будто испугавшись чего, посмотрел на Портного Макарычев.
– Я про девочку, – кивнул на ребенка солдат.
– Вижу. Ну?..
– Странно как-то… Откуда она здесь?.. Босая…
– Ага, и не говорит ни слова, – кивнул сержант.
– И смотрит так… – Стецук обхватил себя руками за плечи и поежился, будто от холода.
Обычно, если в одном из близлежащих поселков пропадал человек – тайга вокруг, так что люди, даже местные, бывает, что и теряются, – солдат посылали лес прочесывать. Последние шесть месяцев ничего подобного не случалось.
Девочка стояла совершенно не по-детски – широко расставив ноги и убрав руки за спину. И сумрачно, исподлобья глядела на решающих ее судьбу мужчин с оружием, одетых в военную форму. Так, словно прекрасно понимала, что происходит, но при этом ей это было абсолютно безразлично. Как будто здесь находились лишь органы ее восприятия, передающие информацию разуму, прячущемуся где-то в совершенно ином месте.
Сержант подошел ближе к девочке, остановился в трех шагах от нее и присел на корточки.
– Как тебя зовут?
Девочка смотрела на него и угрюмо молчала.
– Ты любишь кошек?
Снова никакой реакции.
Сержант снял кота с плеча и поставил его перед собой на землю.
– Это мой кот. Его зовут Спиногрыз. Он любит играть с маленькими девочками.
Портной положил большой палец на затворную раму автомата.
Сержант погладил кота, проведя ладонью от лобастой головы до мохнатого, как ершик, хвоста, и тихонько подтолкнул его в сторону девочки.
Спиногрыз сделал два коротких, по-кошачьи осторожных шага. Опустил голову к земле, принюхался. Сделал еще шаг. Посмотрел на девочку. И вдруг выгнул спину, взъерошил шерсть на загривке и зашипел противно и злобно.
Сержант щелкнул пальцами и протянул руку.
Кот тут же повернул назад и по протянутой руке вскарабкался Макарычеву на плечо.
– Плохо дело, – не оборачиваясь, сказал сержант.
– Да ладно, – усмехнулся Стецук. – У твоего кота сегодня дурное настроение.
– Ты когда-нибудь видел Спиногрыза в дурном настроении? – через плечо посмотрел на ефрейтора сержант.
– Ну… Как-то раз он мне руку крепко разодрал.
– Когда ты у него котлету отнять пытался.
– Ну и что! Он ел ее прямо на взлетке!
Сержант усмехнулся, почесал кота за ухом и поднялся на ноги.
– Егоркин! – крикнул он, отыскав взглядом невысокого, коренастого солдата с коробкой полевой рации на плече. – Ну, что там?
– Ликвидаторы выехали! – крикнул в ответ солдат.
– Они уже три часа как выехали!
