– Кому лучше меня известно, где находится Камнерог? – произнёс тот. Я слегка оторопел: мой собеседник ответил на вопрос, который вслух я не задавал. Неужели он читает мысли?
– Да, – вновь ответил тот. – Кроме власти над своей стихией, я имею Дар. Я читаю мысли.
– Ты имеешь власть над стихией? Ты Предназначенный? Камнерог?
– Да.
– Что ты знаешь о Предназначении?
– Столько же, сколько и ты, – ничего.
– А ты пытался что-нибудь узнать?
– Зачем? Предназначение само найдёт тебя, когда придёт его время.
– Может быть… Однако я не намерен сидеть и ждать. Ты поможешь нам спуститься в долину?
– Я благодарен тебе за то, что ты спас восемнадцать меня.
– Не понял…
– Восемнадцать меня, – повторил он. – Я и эти псы – единое. Я чувствую и вижу всё, что чувствует каждый из них, где бы они ни находились. И каждый из них чувствует и видит то, что чувствую и вижу я. Мы – целое. Мы – Аррутар, Великий Синий Пёс. Сегодня ты спас меня от восемнадцати смертей. Синий Пёс поможет твоей стае. Прикажи ей идти за мной.
– Я не могу приказывать, не я старший.
Он очень пристально посмотрел на меня, а затем сказал:
– Я чувствую в тебе вожака. Почему не ты вожак в своей стае?
– Что значит «почему»? – немного растерялся я. – Все решили, что главным будет Рани, и выбрали его.
– Вожака не выбирают, – очень уверенно произнёс мой собеседник.
* * *
Мы в нерешительности стояли перед межпространственным порталом. В том, что это именно портал, я не сомневался ни на секунду, хотя до сего момента считал его только лишь плодом воображения фантастов. Да и странно бы было сомневаться в очевидном. На широком плоском диске стояла двухметровая арка. Из одной её колонны выступала плоская консоль, на поверхности которой имелось углубление в виде правильной восьмиконечной звезды. Рядом располагались несколько непонятных символов. В проёме портала как на экране телевизора виднелся пейзаж, разительно отличающийся от того, который простирался здесь на многие и многие километры вокруг: там в лучах яркого дневного солнца играл всеми оттенками зелёного густой субтропический лес, а хребет Долгая Грива и каменистое плато Синих Псов уже снова начинали окрашиваться в вечерние багровые тона.
Портал находился в просторном гроте большой пещеры, до которой от места катастрофы мы, сопровождаемые стаей сипсов, довольно долго добирались по горам чуть заметными звериными тропами. Пещера служила Синему Псу и жилищем, и убежищем в случае налёта «ледров».
