– Сколько у тебя патронов? – стараясь перекричать несусветный визг, спросил я у Джоя.
– Один магазин я уже полностью расстрелял. Остался только запасной. На всех крысобак патронов не хватит, – крикнул в ответ тот.
– Камнями?
– Не выход.
– Что будем делать?
– Открывайте свои ранцы, доставайте из них самые нижние пакеты и бросайте вниз! Даже не разворачивая!
Уже догадываясь, в чём дело, я распотрошил наши «сидоры» и один за другим бросил вниз шесть пергаментных свёртков, которые мгновенно разлетелись в клочья под острыми зубами и когтями голодных животных. Секунды спустя даже куски обёртки исчезли в ненасытных утробах. Теперь оставалось только наблюдать, периодически швыряя камни в тех, кто продолжал карабкаться. Неожиданно из небольшой тучи, проплывавшей над нами, хлынул мощный ливень. Подсвеченные сбоку заходящим солнцем, его струи казались льющейся сверху кровью, страшным дополнением извращённого сценографа к царящему внизу жестокому действу. Мы мгновенно промокли насквозь. Влажная одежда неприятно прилипла к телу, но зато камни стали осклизлыми, что заметно снизило пыл тех тварей, которые пытались нас достать. Через некоторое время одна из крысобак вдруг взвыла, закрутилась волчком и рухнула бездыханной. За ней вторая, третья. К ним тотчас бросились другие и стали рвать на части. А спустя ещё немного стали умирать и эти.
– Что это с ними? – удивлённо спросила Ил.
– Яд, – ответил я.
– Какой яд? Откуда?
– В каждом седьмом пакете с едой. На тот случай, если кто-то всё же уйдёт от охотников. Подстраховка.
– Какая жестокость… – медленно произнесла потрясённая девушка.
Постепенно яд вкупе с тупостью и жадностью хищников сделали своё дело. Внизу стало почти тихо. Дождь кончился. Солнце село, и стало темно настолько, что Джой, сидевший всего в нескольких метрах от нас, виднелся лишь неясным силуэтом.
– Не пугайтесь, я сейчас буду стрелять, – сказал он.
Каждый из четырёх одиночных выстрелов в непроглядную мглу ущелья сопровождался предсмертным взвизгиванием. Когда смолкло эхо, Джой ещё долго прислушивался.
– Всё, – сказал он наконец. – Больше нет. Удивляюсь, откуда они вообще взялись. Раньше в наших местах они не встречались.
– Ты что, в темноте видишь? – спросил его Марк.
– Нет. Умею стрелять на слух. Я был охотником до того, как меня забрали в войска.
– Хотел бы я видеть в темноте, – проворчал Авер, – чтобы спуститься отсюда, не рискуя поскользнуться и свернуть шею. Не сидеть же здесь до рассвета!
