Парень замялся, не зная, что ответить, и девушка, спасая ситуацию, сказала:
– На Земле.
Покивав, мужчина поднялся и, пожелав всего хорошего, покинул забегаловку.
Молодые люди поднялись и, не сговариваясь, направились в свой номер станционной гостиницы. Сборы вещей были недолгими. Скоро и он, и она, неся в руках небольшие сумки, спустились к восьмой площадке и подошли к кораблю. Резко очерченный на литом боку люк отъехал в сторону, и молодой человек помог девушке подняться, не ожидая, пока сотрудник площадки подаст трап. Закинув сумки в кессон, парень подтянулся на руках и тоже забрался внутрь. Поблагодарив сверху разочарованно замершего с раздвижным трапом в руках служащего, парень закрыл люк.
Когда корабль, прокатившись на платформе через три шлюза, оказался на стреле станции, готовясь к старту, в комнату контроля полетов, пугая дежурных диспетчеров, вошли двое сотрудников особой части.
– Нас предупредили, что восьмая стартует.
Девушка, глядя на разведчика, кивнула:
– Да. Уже на направляющей. Вернуть в док?
– Нет, – покачал головой особист. – Запрос на взлет они уже сделали?
Посмотрев на экран перед собой, девушка сказала:
– Да. Уже обработан. Девочки, кто дал разрешение на взлет восьмерке? – обратилась старшая к другим диспетчерам.
– Я, а что? – ответила девушка у дальнего от входа пульта. – У него все о’кей было. Я что-то не так сделала?
Откровенно напуганная видом особистов в диспетчерской, она боялась еще что-то сказать.
Успокаивая всех, один из сотрудников особой части сказал:
– Всё нормально. Все возвращайтесь к своей работе. А вы, – обратился он к старшей, – дайте, пожалуйста, изображение на экран.
Небольшой кораблик не торопясь скользил по километровой направляющей станции и через мгновение должен был сорваться в пространство. Цельнолитой корпус матово отражал свет солнца, и мягкие обводы придавали кораблю китообразный вид. Редкий тип среди стремительных стрелообразных кораблей Земли.
– Идентифицируйте двигатели, – попросил один из особистов.
Девушка задала программе идентификации параметры и развела руками:
– Мы и вчера не смогли определить двигатели.
Переглянувшись, особисты поблагодарили девушек и вышли из диспетчерской.
А в рубке уходящего по широкой дуге от станции кораблика девушка сказала парню:
– Зря, знаю я их. Не посмели бы тронуть.
– Неважно, – сказал парень, рассматривая на экране удаляющуюся станцию на орбите буро-черной негостеприимной планетки. – Не надо дразнить гусей. Посматривай на экраны: будут запросы посылать – все уже в сигнализаторе. Я пойду переоденусь.
