– Да-да, – произнес он на эсперанто, – ты собиралась рассказать мне, откуда знаешь этот язык.
– Нет, сэр, – сказала она, – я только хотела предупредить вас, что здесь на борту, среди нас…
– Все по порядку, – прервал ее Джайлс негромко, но твердо, пресекая попытки возразить ему. – Для начала я хочу услышать, где ты выучила язык и, что еще интереснее, как ты догадалась, что и я говорю на эсперанто.
– Что касается эсперанто, – объяснила Бисет, – я прослушала специальный курс. А о том, что и вы говорите на нем, мне, ваша честь, сэр, сообщили намеренно. Таким образом, я могу говорить с вами конфиденциально. Разрешите сказать вам…
– Ну да, об этом деле с «Черным четвергом»… – У него было несколько секунд, чтобы собраться с мыслями; впервые ему пришло в голову, что лучшая защита сейчас – компромисс, может быть, даже большой компромисс. – Ты сказала, что кто-то из этой группы находится на борту? – Глаза у нее маленькие и колючие, отметил Джайлс.
– Так вы слышали о революционерах «Черного четверга»? – спросила она.
– Я слышал о них… раньше, – безразлично ответил он. – Даже сам был чем-то вроде революционера, в молодости, когда большую часть времени тратил на учебу.
– Да, – сказала она. – Нам известно, что вы были другом Пола Оки и членом так называемой философской группы. Но вы несколько лет назад вышли из нее, не правда ли?
Джайлс сурово взглянул на нее.
– Бисет, – сказал он, и его голос действительно стал голосом человека из рода Эделей. – Мне кажется, ты забыла, как надо себя вести.
Но она не сжалась от страха.
– Извините меня, ваша честь, сэр, – сказала она, – но я никогда не забываю об этом. Я уже говорила вам, что воспитывалась в хорошей семье. При других обстоятельствах я… я могла бы стать членом этой семьи.
Так, теперь все понятно. Хорошие манеры Мары и ее непохожесть на остальных объяснялись, вероятно, тем же. Джайлс сочувственно взглянул на неулыбчивое лицо Бисет. Жизнь арбайта, воспитанного в эдельской семье и выступавшего в роли любимой собачки, была нелегка. Какой же она была для арбайта-полукровки, зачатой не с той стороны эдельского одеяла! Этим людям не было места среди Эделей, но, по слухам, и обычные арбайты ненавидели и презирали их, тех, в ком текла эдельская кровь.
– Прости меня, Бисет, – произнес Джайлс более мягко, – но твои расспросы становились чересчур личными, понимаешь?
– Я задаю вопросы не от своего имени, – возразила она, и ее серые глаза на мгновение вспыхнули; так, случается, вспыхнет зимний лед под неожиданным лучом солнца. –
