― Нет, сынок. В нашем доме.
― Не может быть. Они ни разу не...
― Послушай, Сэм. Я не знаю, что заставило их прийти сюда. Но Берингриф теперь знает наверняка, что Огненные Врата открывались. Он станет искать Ключ. Ради всего святого, ты не должен ни при каких обстоятельствах раскрывать Тайну Ключа. Даже если...
Сэмюель только теперь заметил, что во всём доме и на улице воцарилась гробовая тишина. Потом он ощутил знакомое: воздух вокруг стал густым и плотным, звуки увязли в нём.
― Надо спуститься вниз. Мы не сумеем скрыться от слуг Тёмного Лорда, - сказал Питер. В его словах слышалась безысходность.
― Нет, папа. Окно...
― Они сожгут дом. Внизу Нэнси и Рол. Мы постараемся их обмануть. Кочевник учил, что файрбонинги глупы, без Берингрифа они - ничто. Тёмного Лорда с ними нет, поэтому...
― А если он связан с кем-нибудь из всадников, как ты связан с котом?
― Почему молчит Нэнси? Она не может молчать. Наша мама ведь никогда не молчит. Что с ней?! - Питер бросился вниз.
Там, в душном зале для посетителей были они. Если бы глаза Питера не искали знакомые фигуры жены и сына, то заметить их на фоне двух чудовищных металлических гигантов было бы невозможно. Нэнси, поверженная наземь, сидела, неестественно широко расставив ноги. Прижавшись к её груди, как беспомощный младенец дрожал всем телом Роланд. В его глазах стояли слёзы, а Нэнси беззвучно шевелила губами и тихохонько охала, как подбитая меткой стрелой охотника птица. Что, что должен сделать мужчина, чтобы защитить от вероломства дом и семью? Если бы сюда ворвались люди: разбойники или грабители, Питер знал бы, как поступить. Да и вряд ли кто-то осмелился бы потревожить покой его - Питера семьи. Его уважали и побаивались в округе. Он был могучим и сильным человеком.
Сейчас, как жалкая букашка, он силился выдавить из себя хоть слово. Он знал, что один только взгляд файрбонинга уничтожит его и испепелит весь дом.
― Что желают господа? - удалось промямлить дежурную фразу.
― Великий Лорд Берингриф шлёт тебе привет, Питер из Хайхилла, и спрашивает, не прячешь ли ты в своём доме то, что принадлежит хозяину?
― Нет. Здесь только то, что принадлежит мне.
― А знаешь ли ты, презренный человечишка, что всё на сотни тысяч миль вокруг принадлежит древнему роду хозяина?
― Да. Наверное.
― Нам нужна комната твоего младшего сына, он сам и твоя служанка - Мэри.
― Сын. Какой сын? А Мария, Мария... Она ушла.
― Куда?!! - голос Хэбиткилла взорвал воздух вокруг. Посыпалась штукатурка. Нэнси забилась в безмолвной конвульсии, закатила глаза и потеряла сознание. Рол плакал навзрыд и всё крепче прижимался к недвижимому телу матери.
