На протяжении своей истории «Лейбштандарт» постоянно увеличивался – сначала до батальона, затем – полка, бригады, и, наконец, дивизии. Казалось, предел достигнут – дивизия была высшим постоянным тактическим соединением германских вооруженных сил. Однако, как оказалось, ничего невозможного для Гиммлера и Гитлера, желавших дальнейшего увеличения «Лейбштандарта», не существовало. Так появилась еще одна новая дивизия СС, основу которой составили кадры «Лейбштандарта». Она получила название «Гитлерюгенд», в честь молодежной организации нацистской партии, членами которой предполагалось доукомплектовать дивизию до штатной численности. Большинство командного состава дивизии СС «Гитлерюгенд» было из «Лейбштандарта», оттуда же вышли и все ее командиры. Даже эмблема «Гитлерюгенда» была создана по образу и подобию «Лейбштандарта», чтобы подчеркнуть родственные связи этих дивизий. Обе «братские» дивизии решено было свести в один корпус – I танковый корпус СС, который довольно часто именуется также I танковым корпусом «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». То есть фактически можно говорить о том, что к концу войны «Лейбштандарт» разросся до размеров целого корпуса. В то же время корпусному штабу часто подчинялись и другие соединения, а «Гитлерюгенд» и «Лейбштандарт» время от времени передавались другим штабам – шли последние годы войны и ситуация на фронте отнюдь не способствовала сохранению единства корпуса.
Предлагаемая вашему вниманию книга является своеобразным продолжением уже вышедшего сборника «Командиры элитных частей СС»,[1] где были опубликованы биографии ряда командиров дивизий СС «Дас Рейх», «Мертвая голова» и «Викинг». В данный сборник вошли биографии шести командиров войск СС, биографии которых оказались тесно связанными с «Лейбштандартом». Книгу открывает довольно значительный очерк о создателе и первом командире «Лейбштандарта» Зеппе Дитрихе – самом известном командире войск СС. Хотя на русском языке в 2004 году вышла целая книга, посвященная исключительно Дитриху,[2] обойтись в этом сборнике без очерка о Зеппе было просто невозможно – настольно тесно связана история «Лейбштандарта» с жизнью этого человека.
Также в книге помещены очерки об остальных командирах «Лейбштандарта», занимавших этот пост после Зеппа Дитриха, – Теодоре Више, Вильгельме Монке и Отто Куме. Командиры «Гитлерюгенда» представлены одним из наиболее известных генералов СС – Куртом Мейером, ветераном все того же «Лейбштандарта». И наконец, завершается книга биографией командира 1-го танкового полка СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» Йохена Пейпера. В конце этой работы дается приложение, где читатели могут найти список командиров и начальников штаба «Лейбштандарта» и «Гитлерюгенда» (с краткими биографическими сведениями о тех, о ком нет отдельных биографических очерков), а также список бойцов этих дивизий – кавалеров Рыцарского креста Железного креста и его более высоких степеней.
