Шагнувшим из феодализма жителям острова Сарк, расположенного в проливе Ла-Манш, преподали «урок демократии». 10 декабря они провели первые в истории острова демократические выборы по формированию островного правительства — еще весной они жили при феодализме, но, как оказалось, проголосовали не за того, за кого надо. Непривычные к демократии островитяне посчитали, что свободные выборы — это голосование за того, кого считаешь достойным, а не за тех, кого предложат. В результате их выбор не совпал с пожеланиями двух братьев-миллиардеров Дэвида и Фредерика Баркли, проживающих на соседнем острове и владеющих 20 % земельных угодий Сарка, а также несколькими расположенными на нем гостиницами. Обиженные братья отказались от дальнейших инвестиций в Сарк и свернули там все свои коммерческие предприятия. В итоге работы в одночасье лишились около 100 из 600 жителей Сарка. Островитяне, конечно, ожидали от демократии перемен, но явно не таких. Представитель братьев Баркли, владеющих, в частности, лондонским отелем «Ритц» и британской газетой «Дейли телеграф», заявил, что прошедшие на Сарке выборы на самом деле стали голосованием против инвестиций братьев в остров, так как поддерживавшиеся ими кандидаты почти все не попали в состав избранного правительства острова. «Люди выразили свое мнение, и братья Баркли ответили на это», — сказал он. Управляющий недвижимостью братьев на Сарке, Кевин Дилани, высказался по этому поводу еще определеннее. «Кто же в трезвом уме будет продолжать инвестировать средства в район, население которого отвергло вас подобным образом?» — заявил он. Член избранного правительства Пол Арморджи считает, что население острова и братья Баркли разошлись в своем видении ближайших перспектив развития Сарка. Последние активно ратовали за приобщение острова к достижениям цивилизации: строительство асфальтированных дорог и вертолетных площадок на острове, отмену запрета на использование на нем автомобильного транспорта и другие новшества. Жители же Сарка хотят ограничиться незначительными реформами, которые не нарушили бы «спящего очарования» острова. «Братья Баркли хотели развития такой демократии, которая устраивала бы их, а не жителей острова, — сказал Арморджи. — Я думаю, что они совершенно просчитались в своих оценках готовности жителей острова принять такие темпы реформ». Входящий в состав принадлежащих Великобритании Нормандских островов остров Сарк — площадью всего 5,5 кв. км — прославился тем, что до весны этого года оставался единственным в Европе оплотом феодализма. Формально он принадлежал одному «сеньору» и управлялся Советом старейшин, состоявшим из арендаторов земли и представителей народа. В апреле жители Сарк — в соответствии с требованиями Европейской конвенции по правам человека — приняли решение о кардинальном изменении системы своего правления, и 450-летний феодализм на острове пал. Сам факт обретения демократии не внес больших перемен в жизнь островитян. Они по-прежнему возделывают небольшие земельные угодья острова и передвигаются по его территории на велосипедах и конных повозках либо на своих двоих, поскольку автомобильный транспорт на Сарке запрещен.
