— Тебя Костей зовут? — неожиданно спросил он.
— Ага!
— Вот оно что-о, — протянул он. — Значит, Денисов твой дядя… Понимаю. Отца твоего Андреем зовут.
— Да. А ты его знаешь? — заволновался мальчик. — Дяденька, а? Ты тятьку знаешь?
— Знаю. Видел я твоего отца.
— Где? Дяденька, голубчик, скажи!
От нетерпения Костя заерзал на печке и готов был спрыгнуть.
— Встречались раньше. Он про тебя мне рассказывал. «Шустрый, — говорит, — у меня сынишка есть, затейный».
Непомнящий задумался. Молчал и Костя.
— Дяденька, а тятька-то в кандалах? — тихо спросил он.
— В кандалах, — машинально ответил Непомнящий, но, взглянув на мальчика, спохватился. — В кандалах, говоришь? Нет, Костя, сняли кандалы. Ты не беспокойся за него. Вернется! Все вернутся!
— Хорошо, что живой остался! Верно? У Васьки вон отца-то повесили.
Непомнящий подошел к печке и неловко погладил мальчика по голове.
— Ничего, Костя, ничего. Ты не грусти. Вернется!
На печке были разбросаны нож, железные стружки, угли, бабки, а в углу горкой свален железный хлам. Около трубы прилепилось какое-то сооружение из глины и мелкой гальки, в котором теплился огонь. Непомнящий заинтересовался.
— Что это ты делаешь?
— Доменку сложил. Она у меня работает. Взаправдешная! — похвастался Костя. — Свинец враз плавит! Карась обещал медных опилков принести. Хочешь, покажу?
— А ну, покажи!
Костя подбросил в «домну» несколько угольков и подул. Затем он достал согнутую из листа железа коробку и стал рыться в куче железного хлама. Делал он все это неохотно: видимо, мысли его были в другом месте.
— Дяденька, а кормят их там? — спросил он.
Непомнящий понял, что вопрос относился к отцу.
— Кормят, Костя. Не шибко жирно, а кормят.
— Холодно им. Мороз-то какой! Тятька мне пимы оставил, а мне и ни к чему… Лучше бы себе взял.
Костя нашел кусочек свинцовой палочки и бросил се в железную коробку, но в этот момент за окном послышался скрип шагов.
— Кто-то идет! Костя, если это чужой, не говори, что я здесь, — предупредил Непомнящий и спрятался за занавеску.
Вошел Денисов, Это был человек могучего сложения, с широкой окладистой бородой и добрыми светлыми глазами. Двигался он медленно, неуклюже, и сразу становилось попятно, почему ему дали прозвище Медведь.
— Дядя, а Даша не придет?
— Придет ужо… Никак гость? — спросил он, заметив чужую шапку на столе.
— Незваный гость, — сказал Непомнящий, выходя из-за занавески и протягивая руку. — Здравствуйте, товарищ!
Денисов исподлобья взглянул на человека, пожал плечами, но руку подал.
