Вот тогда Чип окончательно понял, что с компьютером творится что-то неладное. Вместе с тем он не мог отрицать, что машина демонстрирует такой уровень логического мышления, который намного опережает возможности существовавших на тот момент компьютерных версий искусственного интеллекта. Чип, в надежде разузнать побольше, решил подыграть машине.
– О'кей, – сказал он. – Сделай меня богатым.
И «Друг» сделал. Не сразу. Он выполнял свое обещание постепенно, шаг за шагом неумолимо приближаясь к цели.
Сначала «Друг» предложил ему поставить на четверку в ежедневной нелегальной лотерее. Чип, поставив всего два доллара, выиграл почти десять тысяч.
– Неплохо, – хмыкнул Чип. – Давай повторим.
– Игра не стоит свеч, – ответил «Друг».
– А если пустить десять тысяч на субботнюю лотерею?
– Мелочевка.
– Джекпот почти десять миллионов долларов.
– Которые будут выплачивать лет двадцать. Чтобы достичь наших целей, нужно гораздо больше денег.
– Каких целей?
– Завладеть «Эксэльсиор системс».
– Это невозможно.
– Перво-наперво начни делать карьеру.
– Мое нынешнее положение меня вполне устраивает.
– Я знаю, как сделать биоэлектронный микрокристалл со стопроцентным уровнем интеграции.
– Ты создал самозалечивающийся микрочип?
– Я – нет. Его создали японцы в «Нишитцу корпорейшн». А я просто взломал их компьютерную систему и переписал спецификации.
– Это же промышленный шпионаж!
– Нет, это промышленный контршпионаж. Версия «Нишитцу» разработана на базе прототипа «Интернэшнл дэйта корпорейшн», схему которого выкрал внедренный туда сотрудник-японец.
– Хорошо, давай посмотрим схемы, – согласился Чип.
«Друг» не обманул. Это был настоящий переворот в технологии микрокристаллов, и не прошло и трех месяцев, как Чип Крафт занял пост вице-президента. Дальнейшее стало делом техники.
В недрах «Эксэльсиор» происходили кардинальные перемены. Главные действующие лица все время менялись, кого-то смещали с должности, один даже пал жертвой несчастного случая в лифте. Все эти случайные события, казалось, никак не связаны между собой, однако через три года Чип Крафт уже стал президентом «Эксельсиор системс». На пути к кабинету генерального директора стоял всего один человек.
Этот человек внезапно решил выкупить свои акции и основать собственную компанию. Компания быстро прогорела, и ему вновь пришлось искать работу. А человеком, занявшим его место, был не кто иной, как Чип Крафт.
К тому времени компанию переименовали; теперь она называлась «Экс-эл Сис. корп.». Наступили девяностые, и компьютерный бизнес переживал спад.
