Однако со временем КЮРЕ потребовала таких затрат, что сохранять в тайне ее бюджет дальше оказалось невозможным. Пришлось создать прикрытие, федеральное агентство, перед которым формально ставились настолько важные задачи, что никому и в голову не приходило прикрыть его или урезать финансирование. Бюджет агентства позволял Смиту, не вызывая никаких подозрений, черпать средства, необходимые для оперативной деятельности КЮРЕ.
В целях конспирации Смит обычно перекачивал деньги в банк «Гранд Кайман траст», в котором существовали все условия для тех, кто занимался «отмыванием» грязной наличности. Это диктовалось как целесообразностью, так и необходимостью.
Босс протянул руку и нажал на секретную кнопку, связанную с компьютерным терминалом.
В ту же секунду раздался сигнал интеркома, и секретарша сообщила:
– Доктор Смит, к вам посетитель.
– На сегодня у меня никаких встреч не запланировано, – отозвался начальник, наблюдая, как панель на крышке стола откинулась и поползла вбок.
– Это мистер Боллард.
– Боллард? Не знаю никакого...
– Доктор Смит, он из Федерального налогового управления, – перебила Смита секретарша.
Босс снова нажал на кнопку. Поцарапанная дубовая панель бесшумно вернулась на место – словно ее и не было.
– Из Налогового управления? – растерянно переспросил он.
– Пригласить его?
Смит колебался. Наконец скупо проронил:
– Да. – Радости в его голосе не чувствовалось.
Дверь открылась, и в кабинет бодро вкатился коротышка с головой в виде груши и лысеющим черепом; в руке он сжимал портфельчик из кожзаменителя.
– Доктор Смит, я Брайс Боллард, – заявил он, протягивая руку.
– Это ваше настоящее имя? – сухо осведомился Смит.
– Не совсем.
– Но вы работаете в ФНУ?
– Вот мое удостоверение.
Боллард предъявил карточку агента ФНУ, которая с виду не вызывала никаких подозрений.
– У меня есть основания полагать, что вы не тот, за кого себя выдаете, – заявил Смит.
– Вы можете связаться с Управлением, – откликнулся посетитель и махнул в сторону дивана: – Могу я присесть?
– Да, – ответил Смит, набирая номер, который дал ему Боллард.
– Федеральное налоговое управление, – услышал он.
– Попросите соединить с мистером Вонно, – подсказал ему Боллард.
– Могу я говорить с мистером Вонно?
– Минуту, сэр, – ответила телефонистка. Смит покосился в сторону Болларда – с виду тот казался ему совершенно безобидным.
Он вполне мог сойти за агента ФНУ, однако у Смита имелись веские причины подозревать, что это самозванец.
