* * *
Это был фрегат класса «Наджин». Сибрук узнал его. Громоздкий и неповоротливый, он напоминал сторожевой корабль устаревшего класса «Кола», прежде стоявший на вооружении флота бывшего СССР.
Тьму прорезал луч прожектора, на мгновение ослепив Сибрука и его старпома. Голос, многократно усиленный мегафоном, объявил:
– На борту «Арлекина», это фрегат «Са-И-Гу» ВМФ Корейской Народно-Демократической Республики. Предлагаю вам сдаться.
– Они знают, кто мы! – изумленно произнес старший помощник.
Сибрук решил взять корейцев «на пушку».
– По какому праву вы атакуете подводную лодку ВМФ США в открытых водах? – прокричал он в мегафон.
– Немедленно сдавайтесь! Вам понятно?
– Кэп, он не шутит, – удрученно пробормотал старпом.
– Мы не оказываем вам сопротивления, – ответил Сибрук.
На воду были спущены шлюпки; капитану и старпому не оставалось ничего другого, как стиснуть зубы и ждать.
К «Арлекину» пришвартовалась первая шлюпка, и из нее высыпали плосколицые корейские матросы, взяв под контроль верхнюю палубу и башню. На второй шлюпке находился капитан «Са-И-Гу», коротышка, толстый, как борец сумо, с чересчур круглыми для корейца глазами.
– Я капитан Йоканг Сако, – объявил он. – Капитан Джон Пол Сибрук?
Сибрук постарался не выдать своего удивления осведомленностью корейца.
– Все, что имею право сообщить вам, – это свое имя, ранг и личный номер.
– Это мне и без вас известно, – процедил капитан Йоканг. – Не будем терять время, уладим все как можно скорее.
– Чего вы хотите?
– Ваш груз, капитан.
Сибрук удивленно переглянулся со старшим помощником. «Нас подставили», – красноречивее любых слов говорили их взгляды.
– Это все? – стараясь сохранять хладнокровие, осведомился капитан.
– Как только груз будет у нас, вы нам больше не нужны.
– Не нравится мне все это, капитан, – вполголоса произнес старпом.
– Может, он не нарочно, – отозвался Сибрук, которому все еще хотелось надеяться на лучшее.
– Вы добровольно сдадите судно, или нам применить силу? – рявкнул Йоканг.
– Если вы гарантируете безопасность моей команде... – От смешанного чувства стыда, обиды, отчаяния у капитана Сибрука кровь стучала в висках. На его памяти еще ни один командир подводной лодки не сдавался на милость противника. На карьере можно было ставить крест. Оставалось лишь одно – постараться спасти команду.
* * *
Корейцы с суровыми лицами и карабинами наперевес быстро установили контроль на субмарине. Не было произведено ни единого выстрела. Не было сказано ни единого грубого слова. Все было выполнено профессионально, четко и цивилизованно. Казалось, ни та, ни другая сторона не желают дальнейшей эскалации конфликта.
