* * *
Трассирующие пули насквозь прошивали ничем не защищенную грудь Римо Римо. Он же стоял не шелохнувшись.
– Римо! – крикнул Чиун, бросаясь к нему.
– Смотри, – отозвался Римо и на глазах у изумленного мастера Синанджу принялся хватать пули зубами и делать вид, что сплевывает их.
– Может, объяснишь мне, что за чертовщина здесь творится, – проворчал старик.
Римо махнул рукой в сторону продолжавших палить автоматчиков и, стараясь перекричать шум стрельбы, крикнул:
– Они не настоящие!
– Но я же их вижу, – возразил старик, уворачиваясь от очередного выстрела.
– А ты попробуй закрыть глаза.
Мастер Синанджу, видя, что пули, с бешеным свистом разрезавшие воздух, не причиняют его ученику решительно никакого вреда, решил последовать его совету.
Он закрыл глаза и словно перенесся в другой мир. Шум стрельбы доносился до него откуда-то издалека, и было совершенно очевидно, что они одни. Кроме них, в помещении никого нет.
– Как же возникает эта иллюзия? – удивился Чиун.
– Кажется, это называется виртуальной реальностью.
– Реальность бывает только одна, и ничего виртуального в ней нет.
Словно подтверждая слова Римо, автоматчики внезапно исчезли, точно их и не было. Не стало и следов от пуль на стенах.
– Надо двигаться, – сказал Римо. – Мы должны попасть на тринадцатый этаж.
* * *
«Попасть на тринадцатый этаж».
«Друг» направил лифт из подвального этажа наверх и остановил на семнадцатом этаже. Двери открылись. Попасть на тринадцатый можно лишь на лифте. Оставалось только ждать, когда незваные гости выяснят это сами и войдут в кабинку.
Хорошо бы поскорее избавиться от них. Отвлекаться от дела значило терять прибыль.
* * *
При звуке открывающихся дверей Римо и Чиун насторожились и приняли боевую стойку.
– Я не вызывал никакого лифта, – недоумевая, пробормотал Римо.
– Может, это опять иллюзия, – предположил мастер.
– Возможно.
Они подошли к лифту и заглянули в кабину. Просторная, обтянутая красной кожей, она чем-то напоминала исповедальню.
– Что, если ее на самом деле нет? – промолвил Римо.
– Как это нет?
– Может, двери действительно открыты, но мы заглядываем вовсе не в кабину, а в пустую шахту. Шаг вперед и загремим прямо в преисподнюю.
– Как же нам это проверить?
– С виду лифт как лифт. Надо попробовать на ощупь. – С этими словами Римо опустился на колено и дотронулся ладонью до пола кабины.
– Твердый.
То же самое проделал и Чиун.
– Все нормально, – заключил он. – Лифт настоящий.
– Не знаю. Вдруг садиться в него небезопасно?
