– Господин Президент, это относительно... э-э-э... возникшего кризиса.
С этими словами он аккуратно положил документ на стол.
В нем сухим, канцелярским языком предлагались возможные подходы – каковых было ровно три – к разрешению кризиса. Напротив каждого пункта имелась пустая графа, в одной из которых Президент должен был сделать собственноручную пометку, тем самым отдавая предпочтение тому или иному варианту. Такова была процедура принятия решений.
Вариант первый предусматривал лобовую атаку.
Согласно второму варианту, Президенту надлежало выступить с обращением к нации и провести опрос общественного мнения.
По третьему предлагалось... ничего не делать, заняв выжидательную позицию.
Президент скептически взглянул на главу своего аппарата:
– Все эти варианты абсолютно бессмысленны. Я не могу атаковать в лоб, потому что неизвестно главное – кого атаковать. Если мы все же попытаемся, в банках, как только они откроются, начнется паника. Мы спровоцируем массовое изъятие вкладов из всех банков. И я не могу обратиться к нации и ждать результатов этих чертовых опросов, потому что нам отпущено всего сорок восемь часов, по прошествии которых все и так все узнают. По поводу третьего варианта мне вообще нечего вам сказать.
– Господин Президент, есть и четвертый вариант.
– Тогда почему он отсутствует в этом документе?
– Но если дело дойдет до того, что придется заплатить, видимо, лучше не оставлять документальных свидетельств.
– Я не собираюсь платить вымогателям! – вспылил Президент.
– Поэтому этот пункт и был опущен, – резонно заметил глава аппарата. – Однако, господин Президент, если вы все же склоняетесь к четвертому варианту, вам достаточно просто подмигнуть, и я все организую. Абсолютно конфиденциально.
Президент, едва не задохнувшись от злости, яростно скомкал в кулаке никчемную бумагу.
– Если дело дойдет до этого, я издам соответствующее распоряжение – и плевать мне на место в истории!
Ему еще не приходилось оказываться в подобном переплете. Обычно, если проблема не поддавалась немедленному решению, подворачивалось другое, и он всегда надеялся на лучшее.
Теперь он надеялся только на чудо.
* * *
Алая заря, внезапно, точно молния, разорвавшая мглу над Желтым морем, обнаружила незавидное положение, в которое угодил капитан Йоканг Сако.
В кильватере у него, вытянувшись в линию, собрался весь цвет военно-морского флота Северной Кореи. Это была погоня.
Йоканг отдал команду «самый полный вперед».
