Бронированная помесь гиены с легким танком, скрежеща когтями по полу пещеры, разворачивалась для нового броска. Синяя металлическая чешуя блестела в тусклом свете факелов, а глаза твари пылали багровым адским огнем. Дикий истерический смех-вой сотряс своды, и чудовище с изяществом пьяного гиппопотама ринулось на нас. Я отпрыгнул так далеко, как мог, Игорек перекатился следом, а Лешка шмыгнул за здоровенный сталагмит.
— Лешка, беги дальше! — завопил я, но он не сдвинулся с места. Гигантским прыжком тварь преодолела все расстояние до моего друга и тут... Мягкое брюхо монстра наткнулось на каменную пику сталагмита. Дикий рев агонизирующего чудовища оглушил нас, но не настолько, чтобы в нем мы не различили хриплых слов умирающего исчадия ада: «Фа ноэ, Мессир?..»
— Дьявол бы все это побрал! — фыркнул я, глядя на черные потоки крови, покрывающие пол вокруг бездыханной туши, проткнутой насквозь каменной пикой.
— Дьявол и побрал все это. Не забывай, что мы на его территории! — огрызнулся наш Командор, а Лешка, подходя к нам, задумчиво прошептал:
— Я думал, уже конец. Оно ведь могло сломать этот сталагмит одним ударом хвоста и кинуться дальше, но оно... оно прямо затормозило в воздухе передо мной. Затормозило и упало на камень. И потом, этот крик... Что значит «Фа ноэ»?
— А что значит «Мессир»?
— Стыдно не знать: «творящий мессу». Это обращение к высшему дьяволу-владыке!
— Да это я знаю. Но ты же не мессир, Лешка! Или мессир появлялся за тобой?
Мы все испуганно глянули в пустоту за поверженным монстром, но ничего кроме тьмы там не углядели.
— Не думаю, что появлялся. Но уверен, что к экспедиции мы подготовились отвратительно! Еще пару таких чудовищ — и мы никогда не достигнем цели.
— Мы никогда не достигнем цели, если будем торчать на одном месте. Так что пошли вперед! — и Игорек первый, подняв с земли факел, шагнул к туманному свету впереди...
