Артуру показалось, что он увидел свое отражение в зеркале. Он слышал о фантомах, возникавших на ряде планет. И, подумав, что это мираж или всего-навсего зыбкая субстанция, протянул руку, надеясь, что ничего не почувствует, кроме пустоты. Рука наткнулась на упругое тело, словно он дотронулся сам до себя.
"Не хватало еще раздвоения личности", - подумал Артур.
- Теперь ты не один. Ты забудешь об одиночестве. У тебя есть возможность общаться с самим собой...
- Для того чтобы человеку общаться с самим собой, вовсе нет необходимости создавать копию. Мы превосходно обходимся без нее.
Стараясь казаться равнодушным, он отвернулся. Он думал о Море и Нелле. Его двойник взял в руки бластер и стал рассматривать. Артур понял, что опоздал.
- О чем ты думаешь? - спросила машина.
- Мне скучно с тобой. Я не хочу владеть миром. Я хочу быть свободным. Я человек. Твое представление о вселенной ложно. Нам не по пути. Счастье, о котором ты говоришь, призрачно, Обреченность твоя очевидна. Ты знаешь много, но у тебя нет власти над временем. И когда-то тебе придется создавать собственную копию, чтобы заменить дряхлые узлы электронных схем. Ты уже будешь не ты. И кто знает, какая борьба начнется между старым и новым в твоем слабеющем организме, какой антагонизм возникнет между отдельными элементами твоей системы. А может быть, ты сама уже копия и память об оригинале стерта, утрачена безвозвратно?
Артур почувствовал легкую дрожь. Вибрировал корпус пульта.
- Ты дрожишь? От гнева? От страха перед неизвестностью? Твой единственный глаз погаснет! Лестница рассыплется в прах! Прощай! Я ухожу вниз. Это не запрещено законом.
Он повернулся к машине спиной и медленно пошел к выходу.
Холодок бежал по спине, как в детстве, когда он выходил из темной комнаты. Но он не прибавил шага.
Когда он выбрался из тоннеля, ему сразу стало легче, словно с плеч свалился тяжелый груз. Он, не раздумывая, стал спускаться по синим ступеням, перешел на желтые и, дойдя до площадки, повернул в желтый тоннель. Желтые охранники не шевельнулись, когда он прошел мимо.
Сердце его забилось. Он увидел знакомый силуэт.
- Мора! - крикнул Артур срывающимся голосом. - Мора!.. Силуэт раздвоился у него на глазах, потом их стало четыре, восемь, шестнадцать...
- Мора! - кричал Артур, задыхаясь от отчаяния. - Мора!.. "Мора... Мора... Мора..." - катилось эхо его голоса по тоннелю. Ему показалось, что он сходит с ума. Он стоял, окруженный толпой женщин, похожих одна на другую. Он вбегал в лаборатории, метался по улицам, как безумный выбежал на площадь, и вновь толпа копий в желтых одеждах окружила его. Он стоял растерянный, почти сраженный тем, что произошло.
