Куратор осекся. "Что я такое несу! - подумал он. - Жизни вообще и в частности... Волнуюсь, наверное... Еще бы!"
И продолжил:
- Прошу прощения, что я несколько... хм, слишком уж официально... Вкратце, ситуация такова. Нами послано уже десять зондов, с девятью из них поддерживается устойчивая нуль-связь, но результаты отрицательные. Мертвые планеты, хотя, возможно, это слишком сильное утверждение. Что касается десятого - экспериментального зонда последней модификации - есть серьезные основания утверждать, что он обнаружил живую планету. И не просто живую, но с ярко выраженными проявлениями жизнедеятельности разумных существ! Зал сдержанно загудел.
- Подумайте, коллеги, что произошло. Мы впервые вышли на контакт с иной цивилизацией. Мы не одни во вселенной! Пока это не вполне достоверный факт, но лично я в этом не сомневаюсь.
Куратор окинул взглядом всех присутствующих.
- Однако, имеются серьезные проблемы. Дело в том, что с десятым зондом что-то случилось. Что именно - непонятно, но связь с ним односторонняя и не слишком устойчивая. В этой связи, я предлагаю... Впрочем, я полагаю, нам сначала следует выслушать краткое сообщение руководителя сектора связи.
Руководитель сектора связи поднялся.
- Постараюсь быть предельно кратким. Все десять зондов, включая и экспериментальный, автономны и предназначены, главным образом, для разведки. В связи с ограничениями на точность некорректируемой слабонаправленной нуль-транспортировки, они имеют малую массу, а вследствии этого, функционально ограничены. Предполагалось, что, обнаружив космические объекты, интересные с точки зрения задач Проекта, такой зонд передаст сообщение, после чего, имея его нульпеленг и примерные координаты точки нахождения, мы пошлем ему в помощь интеллектуальный многоцелевой зонд, имеющий программы контакта автономного типа. К сожалению, случилось то, что мы должны были предвидеть, но не предвидели. В момент переброски вспыхнула сверхновая в третьем рукаве второй спирали нашей галактики, а, кроме того, вблизи трассы переброски обнаружилась своевременно не выявленная массивная черная дыра. В результате, первое: связь с зондом односторонняя и неустойчивая - это следствие энергетических ограничений на передачу со стороны зонда. Второе: есть предположение, что зонд по каким-то причинам не принимает наши нульсообщения возможно, поврежден приемник. В третьих: принимаемые от зонда сообщения фрагментарны и с трудом поддаются расшифровке. В расшифрованных сообщениях есть информация о том, что при выходе из подпространства зонд претерпел столкновение с каким-то орбитальным космическим объектом невыясненной природы. Не исключена вероятность того, что зонд либо находится в аварийном состоянии, либо в его памяти частично стерты какие-то программные блоки.
