Алессио вскочил на ноги.
– Вы что, сошли с ума?
– Я просто рассуждаю практично, – ответила тетка. – И прошу тебя с пользой употребить свои сомнительные таланты.
– С пользой? – Алессио едва не задохнулся от ярости. – Господи, да как вы смеете оскорблять меня таким образом? Вы вообразили, что я захочу… – он отлетел от тетки к окну и невидящим взглядом уставился на улицу, затем повернулся к ней. – Нет. И еще раз нет. Никогда.
– Ты меня разочаровываешь, – заявила синьора. – Я надеялась, что ты отнесешься к этому как… к интересному вызову.
– Наоборот – меня воротит от такого предложения. Вот уж от кого я не ожидал подобного, так это от вас.
Она спокойно смотрела на него.
– Что именно тебе не подходит?
Он возмущенно развел руками.
– Что именно? Да я совершенно не знаю эту девушку.
– Но вначале ты не знаешь и тех женщин, которые ложатся в твою постель. – Синьора помолчала. – Например, сколько времени ты знаком с Витторией Монтекорво, чье поспешное бегство я едва не застала?
Их взгляды скрестились. Наконец он сказал:
– Я и не подозревал, что вы так внимательно следите за моей личной жизнью.
– Уверяю тебя, я не стала бы этого делать, если бы не определенные обстоятельства. Но сейчас мне необходимо твое содействие.
– Мне кажется, – медленно произнес Алессио, – я сейчас проснусь и пойму, что все это – дурной сон. – Он вновь сел в кресло. – У меня есть и другие возражения. Хотите их услышать?
– Я слушаю.
Он наклонился к ней:
– Этот роман может оказаться мимолетным увлечением. Почему не дождаться, пока все закончится само собой?
– Да потому, что Федерико Мандзоне желает объявить об официальной помолвке моего сына и Беатрис. Любая отсрочка ему не понравится.
– Это что – катастрофа?
– Да, – ответила тетка. – Между мной и синьором Мандзоне есть некая договоренность… потому этот брак должен состояться поскорее. Отсрочка крайне нежелательна.
– Пресвятая Дева! – Алессио с силой ударил кулаком по ладони. Как он сразу не догадался!
Покойный муж синьоры происходил из старинной, но обедневшей семьи. Несмотря на это, они себя ни в чем не ограничивали, и об их тратах ходили легенды. Алессио вспомнил семейный совет, собравшийся по этому поводу, когда он был еще мальчиком. С возрастом синьора не стала менее расточительной.
Подавив стон, Алессио сказал:
– Почему бы вам не позволить мне заплатить ваши долги? Оставьте Паоло в покое. Пусть живет как хочет.
На все еще красивом лице синьоры промелькнула насмешливая улыбка.
