– Дорогой, принеси-ка нам вон тот шикарный ананас! – услышала она голос герцогини.
Венера обернулась и замерла, узнав высокого черноволосого красавца, который шел рядом с хозяйкой.
– Неси, Джек! Ты обещал сегодня исполнять все мои желания. – Пегги Хекстон подталкивала его веером из слоновой кости. – Ты ведь и сам хочешь. – Она грациозно опустилась на стул рядом с Венерой. – Как вам нравится у меня? Я не обманула ваших ожиданий?
Венера очаровательно улыбнулась:
– Все чудесно. Музыканты великолепны, и репертуар подобран со знанием дела.
– А вы прекрасно танцуете, я видела!
– Мне нравится танцевать…
– Тогда вам просто необходимо потанцевать с Джеком. Он тут лучший танцор. Во всем Лондоне не найдете такого!
– Я думаю, не стоит… Меня уже оповестили и о других его талантах.
– Да не бойтесь, он не кусается! А танцует на самом деле великолепно… Я приглашаю его на все свои вечера.
– А я предпочитаю держаться подальше от таких мужчин, как маркиз Рэдвер. Слишком много чести.
– Вы их просто не знаете… Давайте же, решайтесь! Это всего лишь танец.
Отказывать хозяйке было невежливо. Кроме того, Венере самой хотелось, чего уж тут скрывать, ближе познакомиться с маркизом, о котором ходило по Лондону столько противоречивых сплетен и слухов.
– Хорошо, я согласна, – сказала она негромко, заметив, что спутник хозяйки приближается к столику, перекинув через руку полотенце и держа на подносе ледяной ананас. Маркиз явно изображал из себя официанта. И получалось у него неплохо – Венере понравилось.
– А я тут рассказываю мисс Дюруа о старшей дочери леди Клары… которой, слава Богу, сегодня нет! – воскликнула герцогиня.
– Вот уж точно – слава Богу, – кивнул Джек, ставя на стол ананас. – Еще чего изволите? – Он изогнулся в угодливой позе.
– Дело в том, что леди Клара прочит свою дочь в жены маркизу, – сообщила герцогиня, метнув лукавый взгляд в своего крестника.
– Пегги думает, что это очень смешно, – отозвался он, пододвигая себе стул.
– Рано или поздно и ты женишься. – Герцогиня кокетливо склонила голову набок.
– Если вы решили поиздеваться надо мной, то я лучше пойду принесу чего-нибудь еще, – хмуро произнес маркиз. – Лимонаду не желаете? Кроме того, думаю, у мисс Дюруа найдется лучшее развлечение на сегодняшний вечер.
– Как сказать… – отозвалась герцогиня. – До сих пор она еще не послала нас к черту!
– Сейчас точно пошлет, – мрачновато усмехнулся маркиз.
Венере понравилась его хмурая усмешка. А Джек, взглянув на нее исподлобья, снова поразился тому, как все великолепно и соразмерно в этой женщине.
