Свадебный прием проходил в мэрии, находившейся в двух шагах от церкви, и свадебные автомобили не понадобились. Поэтому, как только последняя фотография была сделана, большинство гостей направились в мэрию на банкет. Кори увидела, как среди церковной зелени мелькнул ярко-красный «феррари». «Феррари»? Здесь? Сегодня? Это автомобиль Макса?
Когда Кори с двумя другими подружками невесты приблизилась к автомобилю, дверца его распахнулась, и оттуда выглянул Макс.
– Кори, – мягко попросил он, – можно тебя на минутку?
Мэрия находилась как раз через дорогу, и Кори, придерживая одной рукой свой нелепый букет, произнесла:
– Я должна идти. Меня ждут.
– Я все равно не уеду, – сказал он спокойно. – Ни сейчас, ни потом. Я буду всегда.
Кори изумленно взглянула на него, совершенно не зная, что сказать. В его словах был намек, некий подтекст, которому она не решалась поверить.
Две другие подружки невесты стояли рядом, и Кори, собрав все силы, произнесла по возможности спокойно:
– Дженифер, Сюзан, знакомьтесь, это мой друг Макс. Макс, это Дженифер и Сюзан.
Он слегка улыбнулся девочкам, которые изумленно смотрели на него, и, взяв Кори за руку, сказал:
– Я заберу ее на пару минут, хорошо?
– Нет, Макс, ничего не выйдет.
Несмотря на ее протест, он отвел Кори к скамье, стоявшей под развесистым буком, и, когда они сели, произнес:
– Кори, выслушай меня, пожалуйста. – Он сказал это так мягко и так волнующе, что ей трудно было разобрать остальные слова. – Я люблю тебя, я должен был сказать тебе это сразу, как только опять увидел тебя, – нервно начал он. – Но я никогда раньше не произносил этих слов, и мне нелегко это сделать.
– Нет, – протестующе затрясла она головой, комкая в руках розу. – Нет, нет, ты не должен, ты знаешь, что не должен так говорить. Пожалуйста, не говори так.
– Но я люблю тебя, Кори. Поверь же мне наконец, иначе я всю жизнь буду тебе это доказывать. Я давно люблю тебя, давно борюсь с этим чувством, но я устал с ним бороться. Я хочу тебя, Кори. Не на неделю, не на месяц, не на год, а на всю жизнь. Навсегда! Будь моей!
– Нет. – Все ее душевные страдания вылились в этот шепот. – Ты хотел заставить меня вернуться к Вивиану, когда я рассказала тебе о своих чувствах. Это не любовь.
– Я никогда тебя не отпущу, – глухо простонал он. – Я был в панике, Кори, я боялся, но я победил свой страх. – Он судорожно вздохнул и тряхнул головой. – Этот страх съедал меня. Никогда в своей жизни я не испытывал ничего подобного, и мне тяжело.
