— Я тоже узнал, как зовут дочь Петры.
— Значит, Вы были в детском приюте? Вы видели ее?
— Нет, там ее больше нет. К сожалению оказалось, что она…
Понизив голос до шепота, он закончил свою мысль:
— … что она шляется по улицам.
— Ах, какая жалость!
Ее сочувствие было для него утешением.
— Мне нужно найти ее и сказать ей, что она моя родственница, — продолжал он. — И попытаться как-то исправить ее жизнь, если это еще возможно.
— Это было бы прекрасно. Значит, вы уверены в том, что она ваша родственница?
— Я совершенно убежден в этом. И я должен попытаться отыскать других своих родственников, если только они есть — для нашего рода это имеет большое значение — но в данный момент именно она интересна мне больше других.
— Как ее зовут? — тихо спросила Нетта, и в голосе ее слышалась симпатия к молодой падшей девушке.
— Мали. Думаю, фамилия ее Кнудсен, по отцу Петры… А что?
Нетта удивленно посмотрела на него.
— Мали? Какое необычное имя! Тем более — Мали Кнудсен! Но в таком случае мне кажется, что я знаю ее. Ее часто забирают в полицию.
— Могу себе представить! Она, вероятно, просто потаскушка!
В голосе Нетты послышался смех, когда она сказала:
— Она любит погулять, но в несколько ином плане, чем вы думаете. Мали Кнудсен бродит по улицам, но она не ночная бабочка, а как раз наоборот!
— Ничего не понимаю!
Приблизив к нему свое лицо, Нетта прошептала ему на ухо, задорно сверкая глазами:
— Она отдает предпочтение женщинам. Эмансипация — ее идеал.
— О, Господи, — вырвалось у Андре.
Такие, как она, отчаянно боролись за избирательное право для женщин и нередко использовали весьма крутые меры для того, чтобы их услышали. Что-то подсказывало ему, что с юной Мали общаться будет нелегко.
Но… у него стало легче на душе оттого, что она не шлюха. Это было бы гораздо хуже.
Такое было не свойственно потомкам Людей Льда.
— Думаю, что Норвегия является передовой страной по части борьбы за права женщин, — осторожно заметил он.
— Только в некоторых коммунах. Но избирательное право нам необходимо. Остается только надеяться, что в Стортинге у мужчин хватит здравого смысла…
Андре покосился на нее. Неужели перед ним тоже была эмансипированная женщина? В таком случае, она вела себя достаточно скромно.
Не желая быть навязчивой, Нетта добавила смущенно:
— Я закончу работу через пару минут. И если вы хотите, я могу показать вам, где бывает обычно Мали Кнудсен. Я не знаю, где она живет, но часто вижу ее на улицах и площадях.
