С кормы донеслось слабое подобие крика. Все трое, включая Ингвара Странна, вздрогнули.
И в тот же миг остановился двигатель.
— Держись против ветра, — крикнул Странну Винснес. — Мы спустимся и посмотрим, что там. Пошли!
Натаниель сломя голову бросился вниз по лестнице. Задержавшись возле каюты Эллен, он забарабанил в дверь и крикнул:
— Отопри и отыщи спасательный жилет! И найди Туву, а то я не знаю, где она. Я сейчас же вернусь.
Не дождавшись ответа, он постучался еще раз, а потом побежал к железной двери, ведущей в машинное отделение.
Они с Винснесом с грохотом сбежали по крутой лестнице. «Стелла» тем временем осталась без управления. Натаниель надеялся в глубине души, что они миновали опасную зону, — здесь, внизу, им ничего не было видно.
Механик, Бент Странн, встретил их хмурым взглядом. Он очень походил на своих братьев, только был намного старше и совершенно лыс.
— Я и сам справлюсь, — угрюмо сказал он Винснесу. — Это все пустяки. Лучше-ка осмотри форштевень. Мы набрали воды!
С этими словами он открыл железный люк. Винснес пригнулся и полез, поманив за собою Натаниеля. Винснес явно нуждался в помощи, и, поколебавшись, Натаниель полез вслед за ним. В нос ему шибануло дегтем.
— Да нет здесь никакой воды! — крикнул Винснес.
Полоска света, что падала в люк, сузилась, а потом и вовсе исчезла. Дверца люка с грохотом захлопнулась, и они оказались в кромешной тьме.
— Это еще что… Странн, открой! — заорал Винснес.
Они подергали дверцу. Но она была предусмотрительно заперта.
— Да что ж это… — подрагивающим голосом сказал Винснес. — Они что, совсем рехнулись? Зачем им это надо?
Двигатель заработал вновь.
— Они заранее все продумали, — удрученно ответил Натаниель. — Обмозговали все это сообща на мостике.
Тут он умолк. Нет, это далеко не все. Ведь на мостике был не Бент Странн, а Эгиль.
— Да, но почему? — отозвался фальцетом Винснес. — И сколько же нам придется тут торчать?
— А как обстоит с возвращением в Блосвику? — спросил Натаниель. — Много будет пассажиров?
— Навряд ли. Потому что никто сейчас не хочет плавать на «Стелле». Значит, на борту останутся только Странны.
— Но ведь кто-то же нас хватится, если мы не доберемся до островов?
— Никто нас не хватится. Нет, мы влипли по-настоящему. Что же нам теперь делать? И чего они добиваются?
К сожалению, голова у Натаниеля была занята сейчас только одним. О чем бы он ни принимался думать, мысли его неизменно устремлялись к Эллен. И — все, баста.
