— Ты только посмотри… Она за меня крепко держится! — удивилась Карин.
— Я разожму ей пальцы, — предложила старшая сестра.
— Нет, нет, я ей нужна, — послышался голос Карин, заглушаемый стонами роженицы. — Вот так, вот так, малышка, это не опасно. Только немного воды, она такая хорошенькая и теплая…
«Ничего себе, — подумала Элизабет. — Это были новые интонации!» Тут же приняли и второго ребенка.
— Мальчик! — торжествующе крикнула она. — Мальчик!
— Не может быть, — прошептала изможденная мать.
— Да, действительно, — воскликнула Элизабет, ощущая свою личную причастность к происшедшему. — Он большой и крепкий и выглядит так, как будто украл всю силу у сестры-близнеца.
Неуверенный огонь исчез в глазах матери.
— Близнецы… О, нет, Боже! Рожденный последним сделан самим дьяволом, поэтому он должен был сразу умерщвлен, говорит мой муж.
— Чушь! Большего вздора я никогда не слышала. Это твой сын и сын твоего мужа и ничей больше. Дьявола!!! Мы ведь живем не в средние века.
— Но он их убьет. Близнецы — плоды греха.
— Своего сына?
— Н-нет, — нерешительно сказала мать. — Но девочка… Несмотря на то, что мальчик родился последним, а родившийся последним обязательно должен умереть…
Одна из младших сестренок вбежала в хижину.
— По речке подплывает лодка отца.
Мать громко запричитала от страха и душевной боли.
Карин вскрикнула.
— Он не убьет девочку, мы ему этого не позволим!
Элизабет действовала молниеносно. Она спросила у женщины:
— Вы можете обойтись без девочки? Если вы будете знать, что она вырастет в хорошей семье? Это я могу взять на себя.
Бедная женщина в замешательстве посмотрела на нее.
Элизабет объяснила подробнее.
— Сделаем так, как будто девочки вообще не было. Как будто вы родили только одного ребенка. Сына. Он ведь не станет убивать сына? И не будет вас так избивать.
— Если бы мы только смогли, — прошептала женщина. — Но малышка-то?
— Вы ее должны в таком случае отдать. Я даю слово чести, что она попадет в хорошие руки.
Мать, глотая слезы, устало кивнула головой.
— Да. Да, так, пожалуй, будет лучше всего. Единственный выход. Не давайте только мне смотреть на малышку!
Всякая задержка была бы пагубна, поэтому Элизабет вновь взяла инициативу на себя.
— Быстрее! Госпожа Карин! Возьмите девочку и бегите что есть сил отсюда! К себе домой. Положите ее в мою постель и позаботьтесь о том, чтобы ей было тепло! Я скоро приду.
Карин без колебаний взяла завернутого в пеленку ребенка, спрятала его под пальто и быстро удалилась.
