Но еще предстояла колоссальная общественная работа по устройству жизни людей, оставшихся без крова. Как она будет осуществляться, Элизабет понять не могла.
После того как раненым была оказана помощь, их забирали к себе родственники или друзья в свои жалкие лачуги. Детей, насколько это было возможно, размещали во временных домах. Однако мысль о будущем бездомных вызывала печаль, безнадежность и отчаяние.
Судя по увиденному Элизабет, несчастье никого не обошло стороной.
Изо всех хижин доносился горький детский плач.
Доктор переместился к другой группе раненых, которых вода вынесла на берег ниже по течению реки. Элизабет оказывала помощь оставшимся и давала распоряжения полицейским о поиске для них ночлега.
И вдруг произошло то, что стало поворотным пунктом для всех, кто имел отношение к загадке вокруг Карин.
Три маленькие девочки подошли к Элизабет. Они остановились на почтительном расстоянии. Но было очевидно, что у них было что-то важное на уме.
Это были три крохотные, бледные и худые девочки.
— Ну, что у вас? — по-доброму спросила Элизабет.
— Мама рожает ребенка, — прошептала самая старшая с испуганными глазами.
— Сейчас?
— Да. Вы можете придти?
Элизабет посмотрела по сторонам. Она валилась с ног от усталости. Она поборола вздох.
— Ладно, а где находится ваша мама?
Робкие, жалобные голоса почти шептали.
— В нашем доме. Вон там.
В непострадавшей части трущоб…
— Госпожа Карин, — сказала она своей пациентке, которая нашла укрытие от дождя под стрехой. — Вы не могли бы пойти со мной? Мне может понадобиться Ваша помощь.
— Этот день просто отвратительный, — пожаловалась Карин. — Я чувствую себя не в своей тарелке!
Но она отправилась. И больше не семенила. Да и к чему все это? Низ ее платья был по щиколотку вымазан глиной. А как выглядела сама Элизабет! Серо-желто-коричневая, в грязи и глине с ног до головы.
Они последовали за девчушками в хаотичное скопище отвратительных лачуг, где вместо дверей прибили ставни.
Они вовремя подоспели. Речь шла о минутах!
Женщина лежала на кровати из неописуемых лохмотьев. Вокруг нее в сырой, холодной, полутемной комнате сидели еще три маленькие тощие девочки.
Элизабет отправила малышек к соседям, оставив только старшую, которая выглядела лет на девять, но, имевшая, наверно, жизненный опыт двадцатилетней.
— Как нам добиться лучшего освещения в комнате?
— У нас нет света, — испуганно прошептала девочка. — И костер уже прогорел.
Элизабет послала ее за огнем. На пороге дома показались любопытные соседи. Элизабет довольно бесцеремонно спросила их, могли ли они помочь. Но те тут же исчезли.
