Послышался тяжелый вздох несчастного. За ним последовал взрыв:
— Что вы сделали со мной, твари? Что вы сделали?
— Тсс, иначе сюда придут кнехты!
— Чхать мне на них! Что вы сделали?
— Мы только врачевали твои раны.
Они чувствовали, как он зашевелил изуродованной ногой, согнул и снова распрямил колено.
— Твари, — бормотал он в дикой ярости. Они слегка отодвинулись от монстра.
— На твоей ноге началось омертвление ткани, — торопился с объяснениями Никлас. — И ты мог умереть через несколько недель.
В этом Никлас не был уверен. Но монстр не был дьяволом. Он был человеком. Без сомнения, самым страшным из всех отверженных Людей Льда. Вряд ли когда еще рождался такой подлый и страшный человек. И такой злобный. Какие еще силы в нем были скрыты, Никлас не знал и даже не хотел об этом думать. Слухи о почти бессмертных… Что жили не одну сотню лет… Ясно, что это голословные утверждения. Никто из людей не жил так долго и, соответственно, не мог этого подтвердить. Но сейчас по спине Никласа поползли мурашки.
Подтвердились опасения Никласа — чудовище ненавидело свою больную ногу. А они совершили самое страшное преступление — осмотрели ступню и, таким образом, опозорили его. Он должен был бы в ярости растерзать их, но тогда он признался бы самому себе, что одна нога у него не в порядке. Это и спасло их.
Монстр дышал порывисто, полузадушено, не зная, что предпринять. Пока он решал, Никлас сказал:
— А вон и наши лошади.
«А с ними и наша Виллему, слава Тебе, Господи. Мы спасены», — пронеслось в голове. А монстру он сказал:
— Ты возьмешь лошадь Виллему. И мы поедем домой, в Гростенсхольм.
— Какого черта я туда поеду? Вы мне не нужны. Я всегда прекрасно жил один.
— Давай не будем усложнять, — устало ответил Никлас.
Они увидели огромные тени, возникшие на фоне светлеющего неба. Близился рассвет.
— Лошади, — облегченно вздохнула Элиса. — Я приведу вам лошадь Виллему, господин.
Элиса называла его то на вы, то на ты. Все никак не могла решить для себя, что лучше.
— Вот она. Умеешь ездить верхом? — спросила Виллему. — Надо торопиться. Кнехты вышли на тропу войны.
— Пошла к черту!
— Знаешь что, бери лошадь и не шуми! — сухо оборвала его Виллему.
Он остался лежать. Видимо, потому, что не мог подняться.
— Пошли вы все к черту! Пошли вон, или я разорву вас на кусочки!
— Совсем не обязательно начинать с нас. Желающих полно. Ты так долго думаешь, что кнехты, вероятно, уже добрались до нас!
Монстр медленно попытался встать, но не смог. Видно, он еще не пришел в себя от снотворного.
