Но самое главное: тварь не была неуязвимой! И тому есть доказательства.
Другое дело, если чудовище бессмертно. Но в такие глупости капитан не верил.
Отчаянного терзала мысль, что кто-то еще, кроме него самого, вознамерился преследовать чудовище. Кнехты уже видели их далеко внизу. Интересно, однако, почему они не шли по следу? Откуда могли знать, куда исчез монстр?
И с ними еще две женщины. Никак, с ума сошли? Никто, кроме капитана, не знал, насколько могла быть опасна встреча с монстром.
И взять с собой женщин!
Но чудовище было его. И никто другой не посмеет отнять у него добычу.
Тут ему в голову пришла отличная мысль. А почему бы ни выпустить этих глупцов на чудовище? Оно быстро расправится с ними. А потом капитан займется им всерьез.
И что он теряет? А вдруг? Вдруг они справятся с чудовищем? Безумная мысль, конечно, но все же?
Ха, четверым так просто погибнуть в пустынном краю. Без следа. А капитан покажет мертвое чудовище дома, и вся слава достанется ему. Кем он станет? Майором? Полковником? Генералом? Бери выше. Может, дворянином? Маршалом?
Тщеславие его не знало границ.
А кнехты болтать не будут. На них можно положиться. Им же тоже достанутся почести.
Он вернулся на грешную землю. Один из кнехтов прошептал:
— Вон он! Видите?
Капитан Отчаянный задышал возбужденно, с присвистом. Лицо покраснело от напряжения. Он присоединился к кнехтам, стоящим на гребне холма.
Перед ними расстилалась небольшая долина. На противоположной стороне долина завершалась неровной горной стеной.
Под обрывом виднелись глубокие ниши, как бы углубления в стене. И в одном из таких углублений недвижно, съежившись, сидело существо.
Расстояние между ними было довольно приличным, так что разглядеть черты лица либо иные детали, не представлялось возможным. Поскольку они раньше видели чудовище, то не сомневались, что это оно.
Сначала им показалось, что существо умерло или, возможно, спит. Но тут оно пошевелилось, чтобы найти более удобное положение.
— Вниз, живо! — прошипел капитан. — Не думаю, чтобы он нас видел.
Начался спуск. Лошади, бесполезные на такой высоте, были также сведены вниз.
Спешно зарядили ружья.
«Еще бы пушку сюда, — мечтательно подумал капитан. — Было бы, конечно, здорово, но как затащить сюда пушку?»
— Слишком большое расстояние. Надо бы подойти ближе.
— Да, но как? — разочарованно сказал один из кнехтов. — Он занял самую удобную позицию. Сверху мы его не застрелим — слишком далеко. А снизу у него великолепный обзор во всех направлениях.
