А почему он не знал? Он, призванный стать величайшим, тем, кого целый род ждал на протяжении веков!
– Кристер?
Робкий голос Магдалены заставил его вздрогнуть. Голос шел с берега, и Кристер по рассеянности обернулся. Но ничего не случилось, она подняла свое рваное рубище и теперь держала перед собой на вытянутых руках, словно боясь осквернить им чистую кожу. Она дрожала так, что он видел это издали, а губы были роскошного синего цвета.
«Что делать, что же делать? – мысленно взмолился он. – Я же обещал!»
Последний напрасный взгляд на колокольчик лишь подтвердил его мысль, что придется уйти несолоно хлебавши. Ладно, есть еще один выход, хотя его трудно назвать чудом. Он сорвал с себя рубашку. Она была белая и длинная, доставала ей как раз до колен. Конечно, это не то, о чем он думал, но нужда заставит.
– У меня… ничего не вышло, – крикнул он. – Можешь воспользоваться моей рубашкой. Она довольно длинная.
Мгновение девочка тупо смотрела на него, потом согласилась и добавила:
– А как же ты?
Он знал, что за время работы шлюзовым смотрителем на Гета-канале накачал заметные мускулы. Вот подходящий случай их продемонстрировать.
– Мне она не нужна. Я положу ее сюда и отойду. А ты потом позови меня. Хорошо?
– Да… спасибо, – медленно проговорила она.
Через минуту он услышал, как она неуклюже подошла. Рубашка была достаточно длинной, но при ходьбе развевалась вокруг, и девочке приходилось держать ее руками.
Не глядя на нее, он сказал:
– Когда приедешь к дедушке, хорошенько причешешься и вымоешься. Ну как, тебе чуть лучше?
– О, да, – произнесла девочка, затаив дыхание.
«Как же я появлюсь в Пеннингбю? – думала она. В рубашке, доходящей до колен, и с мокрыми спутанными волосами?»
Словно прочитав ее мысли, он ответил:
– Я буду говорить, что ты тонула, а я тебя вытащил.
Она с облегчением улыбнулась.
– Отличная идея! Минуту спустя он спросил:
– Ты не голодна? Она горько хмыкнула.
– Когда ничего не ешь, перестаешь чувствовать голод. Это всегда ровное состояние, без «больше» или «меньше».
– Понимаю. Думаю, тебе поначалу надо есть осторожно. Привыкать к еде.
Она кивнула.
Магдалена устала, и они присели отдохнуть под деревьями. Они уже миновали разбросанные тут и там усадьбы, безлюдные рыбацкие поселки, и теперь по всем расчетам до Пеннингбю оставалось не так далеко.
Она сидела в его рубашке, благопристойно поджав ноги. А Кристер словно невзначай поигрывал мускулами, красиво освещенными пробивавшимся сквозь листву солнцем.
