До сих пор все складывалось удачно. Но как попасть в дом? Там теперь полно народу!
Пока он стоял и раздумывал над своими следующими шагами, дверь на веранду отворилась и показалась девочка. Кристер не видел собаки, но по нетерпеливым словам девочки понял, что она выскользнула наружу.
– Быстро в дом! А ну, быстро в дом!
Фру Бакман позвала девочку. Та ответила и скрылась.
Ушла ли за ней собака?
Кристер должен попытать счастья. Скорчившись, он стремительно пересек сад и подкрался к парапету веранды. Если его увидят…
Он заглянул за ограду. Собака была там!
Она посмотрела и Кристера и тихо зарычала.
– Саша! – прошептал он, изо всех сил стараясь подольститься к собаке. – Иди сюда, Саша! Я друг Магдалены.
Собака была пугливой. Боялась побоев.
– Бедняжка, они плохо обращаются с тобой? – посочувствовал Кристер.
Люди Льда были прирожденными друзьями животных, большинство из них. Эта собака за последние годы не видела от людей ничего хорошего, и у нее не было причин доверять им. Но что-то в голосе Кристера пробудило в ней воспоминание о лучших временах.
Он был уверен, что Саша начнет неистово лаять, как все маленькие пугливые собаки. Но этого не случилось. Вдохновленный его молчанием, Кристер прошептал:
– Иди сюда, Саша! Иди, надо бежать отсюда! Тебе грозит опасность. Иди, будем искать Магдалену.
«Ну поторопись же, Саша, – нервно думал Кристер. – Они могут нагрянуть в любую минуту!»
Собака неуверенно пискнула, отпрянула назад, мотнула головой, словно сомневаясь, что ей следует предпринять.
Кристер поманил ее.
Не доверявший ничему на свете Саша слабо вильнул хвостом в ответ на дружелюбный голос и призывно протянутую через парапет руку. Наконец, пес решился рассмотреть эту руку поближе и даже понюхать ее.
Кристер почесал Сашу за ухом и стал мягко убеждать:
– Ну-ну, не бойся, я твой друг. Ты ведь уже пытался убежать от этих людей. Думаю, даже не однажды…
И вот собака у него в руках. Бешено колотится от страха маленькое сердечко. Кристер осторожно приподнял Сашу над парапетом.
«Если ты меня сейчас укусишь, нам обоим крышка, – подумал он. – По крайней мере, тебе. Меня они не осмелятся прикончить».
Хотя, наверное, охотно бы это сделали?
Он не мог понять Бакманов. Кто они, и что у них общего с Магдаленой?
Перетащив собаку через парапет, Кристер спрыгнул с веранды и помчался к забору. Саша слабо пискнул, но так, словно хотел выразить свою симпатию.
А они его били! Да, у бедного пса были все основания бежать отсюда…
