— Да, она из рода Людей Льда. А они на все способны. Хотя я отношусь к спокойным членам этого рода. Почему бы тебе и не попробовать стать офицером…
И они с жаром принялись обсуждать достоинства и недостатки военной службы. Само собой, Урсула позаботилась, чтобы за обедом Танкред сидел рядом со Стеллой.
Вести беседу за столом было очень трудно из-за гула множества голосов, и либо Стелла была смущена, либо просто глупа, но она ничего не могла ответить на все замечания, которые старательно делал Танкред, пытаясь ее развлечь.
Да и беседа за столом тоже не могла порадовать интеллектуальностью.
— Как жалко, что ваша сестра, графиня Хольценштерн, так быстро уехала! — прокричала тетушка Урсула. — Мне так хотелось с ней познакомиться!
«Ну что за снобизм!» — с неудовольствием подумал Танкред. В нем было гораздо больше от Людей Льда, чем он предполагал сам.
— Да, она пробыла у нас всего неделю, — заорала в ответ графиня.
Тут к Танкреду обратился какой-то полупьяный майор:
— Вы Паладин, молодой человек?
— Да.
— И гордитесь этим, — заявил майор и шмякнул Танкреда по плечу. — Первый Паладин сражался за Фредерика Барбароссу в Иерусалиме.
Вот и нет, подумал Танкред. Впервые это было во время пятого крестового похода с Фредериком Вторым. Но он решил не связываться.
Когда все наконец встали из-за стола, он бегом бросился из столовой, фальшиво улыбаясь и раскланиваясь по дороге.
В одной из гостиных сидели и сплетничали две старые карги.
— Ну конечно, опять эта Джессика выкинула фортель. Я слышала, она сбежала.
— Да, уже в третий раз, — ответила другая мымра. — Они все делают для этой неблагодарной, а девчонка просто несносна. И как им должно быть неудобно. Ведь мы же знаем, какие у людей злые языки.
Да что вы, усмехнулся Танкред. Тут первая сплетница продолжила:
— А все эта проклятая Молли, это ее дурное влияние. За все в ответе эта горничная. Только господу нашему известно, чем эти девчонки занимаются, когда вырываются на свободу!
Танкред чуть не задохнулся от неожиданности. Он остановился и сделал вид, что поправляет пряжку на своей туфле. Ему так хотелось поговорить с ними о Молли, но он помнил о данном в лесу обещании!
Но где тогда была ее хозяйка, Джессика? Наверняка, ждала где-то в лесу.
После этого происшествия Танкред потерял к празднику всякий интерес и никак не мог дождаться его конца.
Но гости не спешили расходиться. Наконец Танкреду повезло, и он увел тетушку в буфетную.
— Кто такая Джессика?
