Устроилась мать на работу счетоводом в какую-то артель. Куда ж еще ей было деваться с такой плохой фамилией?
Олег понимал, что отец не вернется, хотя похоронки так и не пришло. Мать притихла, руки у нее стали шершавыми. Они жили впроголодь, потому что на первые две зарплаты мать купила в комиссионке треснувшую скрипку. Олег сам ее склеил и вдруг стал играть без понуканий. Когда Олег переставал играть на скрипке или у него были нелады в школе, глаза матери наполнялись слезами. Она не говорила ни слова и быстро отворачивалась. Иногда она плакала без видимых причин.
- Что ты все про одно: дети да дети,- поучала ее Полина, которая была лет на двадцать старше.- О себе подумай!
Не отвечала мать, будто не слышала.
В коммуналке у Полины они прожили некоторое время. Потом вечером пришел участковый. Пыхтя, спросил разрешения присесть (целый день, мол, на ногах), но надо взглянуть на документы. Полины не было, детей мать только что уложила, Олег делал вид, что уже спит. Выложенный матерью на стол паспорт участковый открывать, однако, не стал.
- Выпить чего не найдется?- вдруг спросил он.
Просьба такая даже обрадовала мать: не будет он принимать мер, выпьет да уйдет. Он сам откупорил поставленную перед ним четвертинку водки, влил в себя полстакана, закусил хлебной корочкой, валявшейся на столе, слил в стакан остальное и допил.
- Хорошо!- сказал он, совсем раскраснелся и расстегнул шинель.
- Ну, и слава богу!- пробормотала мать.- У нас с документами все в порядке, можете не беспокоиться.
- А как насчет по женской части?- и он сжал материну руку.
- В каком смысле?- оторопела мать.
- Да в прямом. Я мужчина сильный, сама понимаешь, что мне надо.
Он поднялся, шатнувшись, и схватил мать за вторую руку. Она отстранилась, как могла.
- Нет, не надо, пожалуйста, дети ведь смотрят,- запричитала мать.
- Тогда в коридор пойдем, да не бойсь, я шинель подстелю, она теплая.
В это время тихо вошла тетя Полина.
- У, да тут веселье гудит,- все поняв с первого взгляда, зашумела она.- Но надо и честь знать, гости дорогие, хозяйке спать пора, завтра чуть свет на работу.
- Ладно, вдругоря еще приду,- угрюмо объявил участковый, отпустил материны руки и нетвердой походкой направился к двери.
Уткнувшись в Полинино плечо, мать рыдала.
Через неделю участковый еще пришел. Но теперь мать была готова к отпору. Он выпил свою дозу, пытался облапить мать, но та ухватилась для своей защиты за Олега. Обняв, поставила сына впереди себя. Участковый рассвирепел, схватил со стола пустую четвертинку и грохнул об пол.
