Прошли они к дому кратким проходным двором, о котором Олег не подозревал. Раньше такого хода не существовало. Остановились у квартиры No 1. Слесарь поставил на землю чемоданчик, оглядел дверь.
- Дело серьезное,- сказал он, набивая цену.- Сперва надо обмозговать.
Он не спеша закурил. Олег ждал. Потом вынул свои сигареты и, чиркнув зажигалкой, тоже закурил.
- Сам-то кто?
- Скрипач.
- Во, дает!- захохотал слесарь.- Скрипач... Все мы скрипим. Артист, что ли? То-то смотрю, бумажник набит. Да нет там антиквариата за дверью-то! Как в войну забили, так и стоит.
Отшвырнув окурок, гегемон пнул ногой чемоданчик, и тот открылся. Из него была извлечена большая связка ключей на проволоке.
- Может, сперва доски оторвешь?- осторожно предложил Немец.
- Доски успеют.
Слесарь стал примерять ключи. Ни один не подходил, а может, просто заржавело. Поглядывая на Олега косо, слесарь медлил. Его тревожила возможность подвоха. Если там ничего нет, на кой ляд ему авансировали пачку, а не несколько бумажек, как всегда?
- Твоя как фамиль-то?
- Немец.
- Из Германии?
- Фамилия, говорю - Немец.
- Странная фамилия... Яврей, что ли? И че те рыскать там? Будут скоро сносить, приходи да гляди.
- Я приезжий.
- Откуда же?
- Из Сан-Франциско. На гастролях тут...
- Гастролер, значит! Как говорится, бывший изменник родины, а теперь наш друг и брат. Паспорт-то предъявь...
Усмехнувшись, Олег дал ему синий паспорт. Слесарь его с любопытством покрутил так и сяк.
- Что-то тут не по-нашему. Значит, ты какой же нации?
- Американец.
- А фамилия, говоришь, Немец. Чудно!
Следствие становилось утомительным.
- Ну что? Открываешь или...
Надоело это Олегу. Он вырвал из рук слесаря паспорт и вытащил из кармана скример - коробочку с полицейской сиреной, которую кто-то ему посоветовал купить перед отъездом в Россию.
- Это шо за штука?- удивился слесарюга.
- Щас облучу тебя - станешь импотентом. Деньги на бочку, другого найду. Включить?
- Здесь я хозяин,- обиделся тот.- Зачем так круто?
Слесарь нагнулся и вытащил из чемодана топор. Гвозди заныли, и горбылины рухнули. Топор втиснулся в щель, покряхтел и, наломав щепы, зацепил дверь. Она запищала, захрипела и открылась. Пахнуло сыростью и гнильем.
- Валяй, пачкай костюмчик, коли охота взяла...
Закусив от волнения губу, Олег ступил на порог. Паутина и тусклые гирлянды пыли свисали с потолка, шевелясь, будто живые. Под слоем кирпичной крошки и мусора на полу виднелись бумажки. Олег поднял их, отряхнул, вытер ладонью. Это были два брошенных через почтовую щель в двери и никем не взятых письма: одно треугольное, другое в конверте. Он сунул их в карман и, вобрав голову в плечи, шагнул вперед.
