— Пусти, теперь я сам, — сказал Всеволод. Глаза у него за стеклом шлема были дико выпучены.
— Ладно. — Я осторожно отпустил его руку. — Ну, разом включаем реактивники. Старт!
Мы понеслись, выходя к ближнему звездолёту со стороны Солнца. Неподалёку от него висел полуразобранный, уже ненужный стапель, похожий на обглоданный скелет гигантской рыбы. Там вспыхивали молнии резаков: стапель резали, чтобы по частям отбуксировать к «Элефантине», а может, на Землю, на переплавку — не знаю.
У корпуса звездолёта тоже работали, я разглядел монтажные капсулы, присосавшиеся к одной из толстых колонн. Я покрутил ручку рации, чтобы послушать разговоры монтажников. Я любил эту превосходную профессию. Не будь я пилотом — непременно стал бы космическим монтажником.
В шлемофонах возник добродушный бас:
— Чего ты дёргаешь? Ровнее держи!
— Ровнее не бывает.
— Двенадцать вакуум-накладок полагается на этот стык, сорок расшвыряли по всему космосу — дьявол с ними, а где остальные триста штук?
— Ну и колпак ты привариваешь, Джереми! Где ты его раздобыл? Мой прадедушка носил точно такой на голове. По праздникам.
— Шевели, шевели манипулятором, не обожжёшься.
— Кому тут не нравится колпак?
— Да нет, старший, это я так. К слову пришлось.
— Он всегда вспоминает прадедушку, когда хочет увильнуть от работы.
Раздался смех.
Я велел Всеволоду выключить реактивник. Инерция донесёт нас до звездолёта. Мы приближались к нему сверху.
— Эй, в корме! — услышал я весёлый голос. — Смотрите, к нам летят пришельцы из космоса!
— А верно, две фигуры! Это инспекция из космофлота.
— Почисть экран от плесени! Разве инспекция разъезжает в десантных скафандрах?
— Где ты видишь инспекцию?
— Ага, испугался? Растерял накладки, теперь собирать заставят.
— Эй, пришельцы! Кто такие, отзовитесь!
Я прокашлялся и ответил:
— Пилот Дружинин. Будущий пилот Оплетин. Разрешите к вам на огонёк?
— Пилоты? Как, ребята, пустим пилотов? По-моему, пусть они себе летят дальше.
— Хватит трепаться, Виктор. Свяжись-ка с Боргом и доложи, что прилетел Дружинин.
Да, не туманная мечта, не листы чертежей — это был всамделишный корабль. Металл и пластик, полы и стены, каюты и лаборатории, водяные цистерны и оранжерея, вспомогательные ионные двигатели и двигатель основного хода — хроноквантовый.
Хроноквантовый двигатель! Чудо века, поразительное детище новейшей математики! Ещё недавно это казалось фантазией: Время, сдвинутое из нормального течения и совмещённое с Пространством. Время, не существующее для обычного измерения. Да и с точки зрения классической Эйнштейновой физики на этом энергетическом отрезке не будет существовать и сам корабль! Пятое состояние вещества, как утверждают эти горячие головы, молодые последователи Феликса Эрдмана…
