Дверь дома распахнулась, и на болотистую землю Вашингтона хлынул поток желтого света. На пороге стояла Корралл, и ее черный силуэт четко выделялся на фоне входа в маленькое уютное строение.
– Ужин готов, – тихо прозвучал женский голос.
Для человека, перед которым блеснул луч надежды, эти простые слова оказались просто чудодейственным бальзамом.
* * *
Горячие оранжевые языки пламени плясали за каминной решеткой. Анджелика склонилась над кипящим котлом, жар от горящих поленьев обдал ей лицо. Она почувствовала, как у нее от жары краснеют лоб и щеки. Влажные от пота завитки волос прилипли к вискам и затылку, а простенькое, коричневого цвета, платье взмокло под мышками.
Девлин вошел в дом как раз в тот момент, когда Корралл снимала с огня кипящий котел. Ей ни за что не хотелось поворачиваться к нему, она знала, что выглядит ужасно.
– Сегодня всего лишь тушеное мясо, – извиняющимся тоном сказала она.
– М-м-м! Мое любимое блюдо.
Анджелика услышала плеск воды – это Брениган принялся за умывание. Затем раздался звук отодвигаемой скамейки – мужчина уселся за стол.
– Где Робби?
– Он уже, наверное, спит… Слишком много впечатлений за сегодняшний день, мальчик утомился.
Корралл протянула руку за глубокой тарелкой и положила в нее мясо, лук, морковь, картошку и сверху щедро полила бульоном. Затем, убрав со лба непослушные пряди, она повернулась и понесла к столу ужин.
– Спасибо.
В это мгновение их взгляды встретились.
– Пожалуйста.
– Выглядит довольно аппетитно.
– Ничего особенного, просто тушеное мясо с овощами, – повторяясь, пояснила Анджелика.
– Это мое любимое блюдо, – эхом, словно автомат, произнес Девлин, не сводя с нее глаз.
Женщина отвернулась, напуганная тем, как сильно у нее забилось сердце, и смущенная блеском его глаз. Кроме того, Корралл саму поражала перемена, произошедшая в душе по отношению к Бренигану. Взяв в руки лампу, Анджелика тихо сказала:
– Извини, пойду посмотрю, спит ли Робби.
Закрыв за собою дверь в спальню, она прислонилась к ней спиной, борясь с внезапно подступившими к горлу слезами. Смахнув блестки влаги свободной рукой, Корралл поставила лампу на маленький столик и присела на кровать рядом с сыном. Она поправила одеяло на спящем малыше и почувствовала приближение нового приступа слез.
– Робби, это не должно было произойти… Я не собиралась влюбляться в него! А теперь… «Я не собираюсь жениться ни на вас, ни на ком-нибудь еще», – передразнила Анджелика невидимого собеседника.
