Через час вернулся старший и три других матроса. Никаких следов на берегу они не нашли. Вероятно, тот человек утонул. В ледяной воде залива, смешанной со снегом, долго не поплаваешь.
Мать напоила матросов чаем. Они решили заночевать у Дороховых.
Алтуфьева оставили на кровати, отец с матерью легли на тёплой печке, а остальные забрались к ребятам на чердак.
Заснули быстро. Только братья не спали.
— Может, и ехать в Ораниенбаум не надо? — шепнул Карпуха Федьке. — Расскажем ему — и всё!
— Кому?
— Да старшему!.. А он дяде Васе передаст. Думаешь — нет?
— Передаст! — согласился Федька. — Только как? Расскажет, а про нас — ни слова! Будто сам узнал!
— Ясно дело! — послышалось в темноте. — Прикарманю ваши заслуги! Обязательно себе прикарманю!
После этого раздумывать было нечего. Мальчишки придвинулись к матросу и всё рассказали про Бугасова…
Рано утром раненого перенесли на баркас, к корме которого была привязана лодка того человека. Дороховы провожали их. Ребята недоуменно переглядывались. Они думали, что матросы так просто не уедут, что перед отъездом они пойдут к Бугасову, и если не заберут его, то по крайней мере обыщут весь дом. Но Зуйко — старший матрос — о Бугасове и не вспомнил.
Выждав удобный момент, Федька спросил:
— А про того-то забыл?
— Замётано! — Матрос подмигнул и добавил так, чтобы слышали все Дороховы: — Если что — звоните Крутогорову.
— Откуда? — спросил отец.
— На полустанке есть телефон… Спасибо за приют!
Алтуфьев приподнялся в баркасе на локте и сказал матери:
— Быстро заживёт — жди подарок!
Купре устроили торжественные проводы. Семья Дороховых собралась на чердаке. Были приглашены и Гриша с Яшей. Мать дала Карпухе кусок варёной крольчатины. Он разрезал его на ломтики и добавил в тарелку хлеба.
Все стояли и смотрели, как ворон склёвывает последний завтрак в неволе. Купря не стеснялся. Когда попадался кусочек побольше, он поднимал клюв кверху, чтобы легче было глотать, и крутил головой, точно удивлялся: по какому случаю собралось вокруг него столько народа?
Покончив с завтраком, он привычно перелетел Карпухе на плечо.
Федька открыл окно. Карпуха шевельнул плечом.
— Гуляй!
Ворон ущипнул его за ухо.
— Гуляй! — повторил мальчишка и подошёл к окну.
Купря соскочил на подоконник, посмотрел вниз — на скованную лёгким морозом землю, глянул на небо, на берёзу с двумя вороньими гнёздами, каркнул, расправил крылья, помахал ими, будто пробовал, работают ли они, и легко взмыл в воздух.
