Создания носились, кружились в воздухе, но их запасы энергии быстро иссякли.
Самые резвые упали на землю первыми, за ними последовали флегматики; в
течение нескольких минут танец прекратился. Сарри, как завороженная,
наблюдала за этим зрелищем, мысленно слагая о нем стихи.
Эджи был счастлив, насколько это доступно Наставнику.
Потом он объяснил девочке, что выбранный ею вид уже полмиллиона лет не
расправлял крылышек.
Сарри была поражена услышанным.
— Скажи мне, дитя мое, как ты поступишь при встрече с чужими? — задал
неожиданный вопрос Эджи.
— Поманю их души, — заученно отчеканила она. — Приоткрою им заботливый лик
«Паутины».
— Сколько Голосов проходят сейчас обучение?
Она слыхала о нескольких сотнях. По одному Голосу на каждый вид органической
жизни, присутствующий на корабле.
— Но среди них ты, возможно, наилучший Голос.
Это было невероятное признание. Сарри было всего пятнадцать лет, ее таланты
еще не успели сформироваться.
— Я люблю людей, — признался Эджи. — Больше, чем любую другую органику.
— Почему? — шепотом спросила она.
Он пригладил редкие искусственные волосы.
— Меня породил человеческий гений. Ему я обязан своим существованием. Он же
поставил передо мной благородную задачу. Когда я принимаю такой облик, то
этим превозношу тебя и весь твой вид.
Сарри кивала, впитывая каждый звук, все мельчайшие интонации.
— Я живу на «2018СС» со времени его создания. Сколько мне в таком случае лет?
Она знала ответ: несколько миллионов.
— Если бы я смог стать органической формой, то предпочел бы быть человеком.
— Еще одно поразительное высказывание. Однако он поспешил продолжить: —
Представь себе, дитя, что ты способна стать особью иного вида. Не в
абстрактном смысле, как это пытаются делать Голоса, а по-настоящему, из
плоти и крови. Кому бы ты отдала предпочтение?
Она нагнулась и осторожно подняла умирающую бабочку. Та была вся в пыльце,
тельце оказалось на удивление теплым и совершенно невесомым; ее хоботок был
приспособлен к питанию нектаром из диковинных, давно вымерших, как и она
сама, цветов. Бабочка пискнула и выпустила в Сарри ароматное облачко.
— Вот ей, — ответила Сарри, поскольку ничто другое не пришло ей в голову.
Лицо Наставника выразило сомнение.
— Почему, детка?
— Она так красива...
— Неправда. Ты солгала мне. — В его тоне не было раздражения, но в глазах
горел огонь. — Я тебя знаю, Сарри. Я тебя знаю гораздо лучше, чем ты сама
знаешь себя. Сейчас ты мне солгала. Во-первых, эти цвета — не из твоих
любимых. — Он взял у нее трупик. — Bo-вторых, велика ли ценность превращения
в красивое существо? Этот вид спал в нашей «библиотеке» на протяжении
пятисот тысячелетий, ненужный и забытый, и оставался бы таковым до скончания
века, если бы не твоя воля.
