Но эти подарки принесут нам рождественские праздники грядущих лет. А нынешним приближающимся Святкам придаст блеска широкая и разносторонняя подготовка к встрече нас, землян, с космическими братьями. В Пасадене, Калифорния, из 456 тысяч розовых бутонов сооружены гигантские фигуры марсианских путешественников для предстоящего Парада Роз. В Ганнибале, штат Миссури, два старинных врага - Маркезе Бокканегра и Энтони Мейкпис Мур зарыли томагавк и объединились для «научных» исследований (весьма прибыльных) того, что они называют остатками пребывания на Земле обитателей Ура - Марса. Даже Папа Римский заразился марсианским безумием - в своем еженедельном газетном столбце в 500 слов он упрекает нас в том, что «марсиане, в отличие от нас, сумели выжить в течение столетий, не боясь перенаселения и не прибегая к помощи искусственного контроля за рождаемостью, точнее, к убийству нерожденных младенцев, называемому абортом». Но все громы и молнии Его Святейшества превосходит то блистательное зрелище, которое будет разыгрываться в следующий четверг на мысе Канаверал, поскольку впервые в истории человечества Земля принимает гостей с другой планеты.
Но кто же будет, как обещал президент, приветствовать путешественников? Для начала, там будут те, кто получил приглашение с золотым обрезом на трибуны для почетных гостей на самом мысе. Таковых шестьдесят шесть тысяч, и плотники до сих пор сколачивают сиденья, с которых они будут наблюдать за приземлением. Ближе всего к посадочной полосе - в двух милях от нее -будут сидеть 104 посла, 26 глав государств, 31 Нобелевский лауреат, 460 членов Конгресса и 1 115 их жен, мужей, родителей, сестер и братьев, 11 тысяч духовных лиц от каждого религиозного направления, 3 200 университетских профессоров, 850 звезд сцены, экрана, телевидения и звуковой дорожки, 19 800 представителей прессы и других средств массовой информации, а также еще 33 914 других Очень Важных Персон будут приветствовать прибывающих исследователей, придавая новый, более широкий смысл термину «очень важный».
Здесь ничего не говорится о примерно 50 000 австралийцев, 500 000 гавайцев, 115 000 жителей Мехико, жителях крайнего юга Техаса и западного побережья Флориды, которые имеют возможность увидеть, как корабль вспыхнет при входе в атмосферу и разделится на ступени при снижении как раз перед посадкой. Также не учитывается примерно миллион (точно никто не знает) гостей, что в палатках, фургонах и спальных мешках обосновались за Банана-ривер прямо напротив мыса - наиболее ранние поселения уже начинают приобретать скваттерский статус. И конечно, в число приглашенных не входят сотни миллионов - возможно, дойдет и до миллиарда -тех, кто сможет наблюдать это зрелище на телеэкране в своей спальне, гостиной или в соседней уютной пивной.
