Завидев меня, Аркаша поспешил навстречу с небывалой для его комплекции подвижностью.
– Старик, выручай, надо пробиться через кордоны! Провезите нас!
– Если ребята не против и если досматривать не будут, – ответил я.
Ребята махнули рукой: пусть едут.
Мы со студентом не преминули позвонить по спутниковой связи энтэвэшников. В кабинете редактора телефон не отвечал, а второй был занят. Игорь же дозвонился до матушки с первого раза. Я вышел из машины и через стекло наблюдал, как молодой человек становился мальчиком. Наверное, мамочка баловала его в детстве и уж, наверное, не рассчитывала, что ее ненаглядный пойдет в эту ужасную милицию.
Я вернулся в автобус, спросил:
– Ну, где эти телевизионщики?
Все загадочно промолчали. У окна сидел со скучающим видом краснощекий боец с автоматом и с платком цвета хаки на голове. Я чертыхнулся. Это был переодетый телеоператор.
– А Аркаша где?
– Здесь! – сказал доктор и зачем-то посмотрел вверх.
Ладно, одного переодели, и я сразу не узнал. Но как спрятать такого бугая, как Аркаша?
– Я здесь! – донеслось из-под штабеля ящиков от патронов.
Заглянув между сиденьями и приподняв старый бушлат, увидел огромные ботинки. Сверху все было тщательно укрыто.
Мы тронулись. Я надел камуфляжный бушлат Егорыча и сел у окна, чтобы не видны были мои черные ободранные джинсы. У поста нас остановили, один из омоновцев заглянул в салон, скользнул взглядом. И вдруг в толпе журналистов, напирающих на милицейскую цепь, я увидел Леву Циркуса.
– Уже здесь, попрыгун! – не удержался я от восклицания. – Полуамериканский подданный.
– Ты о ком? – прогудел Аркаша.
– О Леве Циркусе… Вездесущий, как грязь.
Быков вытащил свою голову на поверхность и изрек:
– Не знаю, где правда, а где вранье, но Лева, когда вернулся от Раззаева, пустил про тебя длинную соплю, что ты – старый друг Шамиля по Афгану и остался там в качестве советника за приличные бабки…
И Аркаша умолк, ожидая моей реакции.
– В былые времена в лучшем случае меня бы посадили и допрашивали с пристрастием. В худшем – шлепнули бы на месте… Ну а так как в моде предательство и сволочи, типа Калугина с Бакатиным, – образец для восторга, я отделался одним допросом… А насчет Шамиля… Я действительно знаю его по Афгану – он был у меня солдатом…
От злости у меня перехватило дыхание, в лицо будто швырнули лопату раскаленных угольев. Много подлости встречал, и всегда она подстерегала неожиданно и била наотмашь. На то она и подлость – низшая ступень человеческого счастья. Я вытер испарину, неожиданно резко произнес:
