В пятницу утром Джим Дентон, как обычно, пил кофе с Гестом у Джордана. Джордж выглядел невеселым, хмурился.
— Что это с тобой? — поинтересовался Джим.
Внимательно взглянув на Дентона, Джордж отодвинул чашку.
— Я никудышный актер, Джим. Не хотел говорить, но… Черт возьми, ты должен об этом знать. По городу ходят слухи…
— Обо мне и Корин? Надо быть выше этого.
— Если бы… Все гораздо хуже.
— Хуже? — Джим заинтересовался.
— Ты знаешь Маури Хофлера?
— Конечно, кажется, он лег на операцию? Так что ты можешь о нем сказать?
— Ты ведь знаешь, что он посещает нашу церковь? Поскольку я вхожу в церковный комитет, мне пришлось его навестить вчера в больнице…
Джордж явно волновался.
— Ну, что ж ты, да говори, что с ним?
— Ты сам знаешь, что в больнице слухи распространяются, как огонь в сухом лесу.
— Знаю, — сдержанно сказал Дентон. — Тем более что там работает Олив Хабер. Что она еще выдумала?
— Она говорила об Анджеле.
— Об Анджеле? — воскликнул Дентон. — Что же она говорила?
— Кто-то пустил слух… Наверное, эта сука Хабер. Говорят, что Анджела вовсе не уехала к родственникам.
Дентону с трудом удалось взять себя в руки. Он допил кофе и отодвинул чашку.
— И где же, по их мнению, она находится?
— Болтают, что полиция должна ее отыскать где-то неподалеку — пробормотал Джордж и тут же добавил. — Не сердись на Маури. Старик только передал мне то, что слышал. Он относится к тебе хорошо.
— Очень мило с его стороны, — зло засмеялся Дентон. — Значит, они считают, что я зарыл Анджелу в погребе?
— Ничего подобного, Джим! — Гест покраснел еще больше. — Они прекратят сплетни, когда Анджела вернется. Ты скоро ее ожидаешь?
— Дело в том, что она действительно не уехала к родителям и не вернется назад.
— Где же она, Джим?
— Не знаю. Она сбежала с каким-то парнем. — Теперь замолчал Гест.
— Не знаю, что тут сказать, Джордж, — выдавил он из себя.
— Можешь меня поздравить, — горячо заметил Дентон. — Полагаю, ее визит к родителям очень бы меня устроил. Знаешь, Джордж, мне не хотелось, чтобы люди вмешивались в мои дела и выражали сочувствие. Поэтому я и скрыл ее побег. Ничего не сказал тебе и Корин — своим самым близким друзьям. Пришлось сделать вид, будто я знаю, где она. Это случилось в ту ночь, когда мы вернулись с вечеринки. Она оставила мне соответствующую записку.
— Тебе известен этот мужчина?
— Понятия не имею, а тебе?
— Мне? — удивился Джордж. — Почему я должен его знать?
