— Прошу прощения, мсье, — обратился к нему Мишель. — Мы ищем Ахмеда.
Рабочий нахмурился, еще какое-то время молча стирал и лишь потом ответил, если, конечно, это можно было считать ответом:
— Ахмеда? А что тебе нужно от Ахмеда? А? Мишель был немного удивлен подобным приемом. Он улыбнулся и сказал:
— Я хочу просто поговорить с ним, мсье. Араб расхохотался.
— Почему ты говоришь мне „мсье“? Все называют меня просто Мохаммедом, а ты… Тоже нашел „мсье“!
Беседа принимала неблагоприятный оборот.
По счастью, из барака показался Ахмед. Он узнал друзей и с улыбкой направился к ним.
— Что ты здесь делаешь, мадемуазель? — спросил он, пожав руку каждому из посетителей. — Пришла посмотреть, как устроился Ахмед?
— Да, Ахмед… И еще поговорить с вами.
— Видишь, здесь мне твоя вода не нужна!
— Почему вы сегодня не работаете?
Лицо араба помрачнело, он пожал плечами.
— Это решает хозяин. Говорит, кому где работать. Сегодня он сказал, чтобы я оставался здесь!
— А почему? Он объяснил? — спросила Мартина.
— Нет. Он хозяин и делает, что хочет.
— Знаете… У нас произошло кое-что обычное…
И Мартина рассказала о том, как ночью рухнула часть стены сада, и о своих подозрениях.
— Ночью нас там не бывает, — заявил араб.
— Я знаю, Ахмед, знаю.
— Ты слышала шум, мадемуазель?
— В том-то и дело, что нет! А на земле видны какие-то странные следы! Как будто на нее положили доски и прокатили по ним какую-то машину.
Бригадир рабочих нахмурился, повернулся в сторону барака и позвал:
— Али!..
Через секунду во дворе появился один из его подчиненных. Он был явно удивлен. Последовал короткий разговор по-арабски, потом Ахмед обратился к Мартине и Мишелю, на этот раз на французском языке:
— Али говорит, что подъемник, на котором он работает, сегодня утром стоял не в том месте, где он его оставил. Эта машина работает на электричестве, почти без шума.
Ребята переглянулись. То, что они услышали, вполне объясняло случившееся.
— Где находится этот подъемник? — спросил Мишель. — Можно на него посмотреть?
— Он в лесу, рядом с вашими домами. Там, где стоят все остальные машины.
— А где динар? Он все еще у Али? — поинтересовалась Мартина.
Ахмед отрицательно покачал головой и широко улыбнулся.
— Нет! Хозяин дал Али деньги! Целых три бумажки! И приказал молчать! Как будто Али никогда не находил динар! Я тоже никому об этом не говорю. С тобой — другое дело, ты сама видела динар. Только никому не рассказывай об этом. Хозяину это не понравится. — И без всякого перехода араб добавил: — У нас сегодня работы нет. Ты не хочешь, чтобы мы отремонтировали стену, мадемуазель? Ты купишь три мешка цемента и песок. К вечеру все будет готово!
