— С Рэдом у нас не должно быть хлопот, — сказал Боб. — Такого веселого, дружелюбного пса легко пристроить. А вот его сосед меня всерьез беспокоит. — Боб порылся в карманах своих поношенных вельветовых штанов и выудил лакомство. Пес даже ухом не повел. Оставленный Нилом кусочек тоже лежал нетронутый.
— Его привели к нам сегодня утром, — продолжал Боб. — Супружеская пара нашла его в своем саду. Они живут в такой глухомани, что сам он прибежать к ним не мог. Скорее всего, его специально завезли подальше и бросили, — Боб нахмурился. Жестокое обращение с собаками всегда приводило его в ярость. — Не знаю, что с ним вытворяли, но он ужасно напуган. Он не подходит ко мне, не ест, не играет с другими собаками. Только сидит и дрожит мелкой дрожью.
Рэд тем временем исследовал свое новое жилище и стал тыкаться носом в сетку, приглашая соседа поиграть. Дворняга подняла голову, но из угла так и не вышла.
— Пусть знакомятся, не будем им мешать, — Боб направился к выходу. — Кстати, ты не хочешь придумать ему кличку?
— Давай назовем его Виски, — отозвался Нил. — У него шерсть как раз такого цвета.
— Тебе-то откуда знать? — рассмеялся Боб.
Боб сидел в своем любимом кресле в гостиной и просматривал «Комптон Ньюс».
— Похоже, Рэд освоился на новом месте, — сказал он, перелистывая страницу. — Знаете, я тут подумал…
— Мы слушаем, — отозвалась Кэрол.
— … не оставить ли его у нас. Что скажете?
Эмили одарила отца таким сияющим взглядом, что ее ответ был понятен и без слов.
Сара, младшая сестренка Нила, возилась на ковре с Сэмом.
— Вот здорово! — завопила она. — Рэд такой замечательный!
Губы Нила расплылись в счастливой улыбке.
— Боб, ты хорошо подумал? — деликатно поинтересовалась Кэрол. — Ведь ты сам говорил, что мы не должны брать собак из приюта.
— Но Сэма-то мы взяли, — заметил Нил.
Сэма нашли крошечным щенком, когда Нилу было семь лет. Пес выбрал мальчика своим хозяином и стал его лучшим другом. Для Нила Сэм был самой чудесной собакой на всем белом свете, но Рэд — совсем другое дело. Он такой веселый, такой дружелюбный, да и отцу очень нравится…
— Одна собака в доме — это нормально, — сказала Кэрол. — Но если дать вам волю, мы увязнем в них по уши. Можно подумать, я вас не знаю.
— Да! — воскликнула Сара. — Много-много собак. Вот здорово!
Кэрол замахала руками:
— Много собак? И не надейтесь! Хватит того, что у меня вас трое!
— Но тут особый случай, — заметил Боб. — Он был нашим первым питомцем. А кроме того…
