— Да брось ты…
— Никто ведь не знает, как начался пожар, — не отступала Эмили. — Ты же сам сказал, что человек из страховой компании подозревал отца!
«А ведь что-то в этом есть», — думал Нил, механически вытирая одну тарелку за другой. Ему не верилось в то, что горе-фермер Филип Кенделл — преступник; с другой стороны, предложение поступило удивительно вовремя, при других обстоятельствах отец его даже слушать бы не стал. В любом случае, Кенделл явно пытался заполучить питомник по дешевке.
— Мы все равно не сможем ничего доказать.
— Но мы можем попытаться, — отпарировала Эмили. — И если есть хоть малейшая вероятность того, что отец собирается продать ему питомник, мы просто обязаны это сделать.
Вскоре хлопнула дверь кабинета, затем и входная дверь. Послышались шаги на лестнице; в кухню вошла Кэрол.
— Вот спасибо, — сказала она, увидев перемытую посуду. — Вы настоящие помощники. — Всегда веселая и энергичная, Кэрол как-то разом постарела. Она тяжело опустилась на стул, плечи у нее сгорбились.
— Мам, хочешь чаю? — предложила Эмили.
— С удовольствием, — Кэрол вымученно улыбнулась. — День выдался тяжелый.
Эмили поставила чайник на плиту.
— А где папа? — не выдержал Нил. — Что происходит? Неужели он собирается продавать? И куда нам тогда…
Кэрол одним жестом прекратила этот нескончаемый поток вопросов:
— Отец отправился спать, он и так слишком долго был на ногах. Не надо впадать в панику раньше времени, еще ничего не решено.
— Он выслушал этого человека, — вздохнула Эмили. — Раньше он бы с ним и разговаривать не стал.
— И зачем мистеру Кенделлу питомник? — продолжал Нил. — У него есть своя ферма.
— Он хочет расшириться, чтобы был удобный подъезд к шоссе. А в доме он собирается поселить одного из своих арендаторов. Сам он не возделывает землю, за него это делают другие.
— А нам куда деваться?
Эмили бросила на брата быстрый взгляд. Видишь, я была права, — казалось, говорила она.
— Нам тут посторонние не нужны, — продолжал Нил. — Это наш дом. И потом, что папа будет делать без питомника?
— Не знаю, — Эмили принесла матери чашку. — Спасибо, дорогая, — улыбнулась Кэрол. Она сделала глоток, тяжело вздохнула: — Говорю же вам, мы все обсудим, и не раз. В одночасье ничего не произойдет. Дайте отцу пару дней, пусть придет в себя. Может, тогда он по-другому станет смотреть на многие вещи.
«А может быть, и нет», — с тоской подумал Нил.
На следующий день была суббота. Кэрол повезла Сару на занятия, а Нил с Эмили помогали Кейт с утренней кормежкой и выгулом собак.
