И вот теперь эти десятки, светившиеся сквозь целлофан конвертов, вызвали далекое, мне казалось, давно стертое временем воспоминание.
Я перевернул лист альбома.
Снова конверты и снова те же десятки. И на следующих листах то же. На некоторых купюрах карандашом были обведены одни и те же места.
Странная коллекция...
И тут я вспомнил, что Волкова всегда интересовали деньги только военных и довоенных выпусков. Почему такое пристрастие?
Недоумевая, я поднял глаза на хозяина.
— Узнаете? — спросил он.
— Еще бы! До войны такими расплачивались. А после войны буханка хлеба стоила пятнадцать таких бумажек. Прекрасно их помню. Но почему только червонцы?
Он вынул одну купюру из конверта и подал мне.
— Внимательно посмотрите: такими вы расплачивались за хлеб?
Я повертел десятку в пальцах, посмотрел на свет.
— Точно такими. У меня после демобилизации их был полный планшет. Две тысячи шестьсот. А что были тогда эти деньги?..
— Вот, вот! Среди них частенько попадались фальшивые.
— То есть, как — фальшивые? — не понял я.
— Обыкновенно. Сделанные не на фабрике «Гознак», а в другом месте.
— Не может быть! Их же везде принимали — и в магазинах, и в сберкассах, и сдачи давали такими же...
— До сорок седьмого года, — сказал Волков. — Знали, что в стране обращаются фальшивки, но слишком дорого в то время стоила бы реформа. Что было после войны? Бедность, разруха, самого необходимого не хватало... Кстати, эта тоже фальшивая. И сделана так, что даже теперешняя экспертиза не может отличить от выпущенных государственным банком.
Он вынул из конверта еще одну купюру, взял из моей руки червонец, несколько раз поменял бумажки местами и положил их на стол.
— Определите, какая из них настоящая?
Минут десять я разглядывал купюры, переворачивал их, смотрел на просвет. Фальши не было. Самые натуральные червонцы, немного потертые, на одном из них — слабое жирное пятно. Кажется, я держал его в руках первым. Хотя и на втором тоже какое-то пятно...
— Ну? — улыбнулся Волков.
— Сейчас...
Я еще раз очень внимательно осмотрел деньги. А! Вот она, та особенность, которую я не заметил сразу!
— Номера серии у них одинаковые!
— Ну и что? — сказал Волков. — Правильно, номера серии одни и те же. Но вот какая из двух бумажек фальшивая?
Я снова начал вертеть червонцы перед глазами.
— Не ломайте голову, все равно не определите. Фальшивка — вот! — он выдернул у меня из руки одну из купюр.
— Конечно, вы их собираете, вы к ним привыкли, — сказал я. — Наверное, есть приметы, которые...
