— Кисляк из кричайкиного молока.
— Не пил… Какой вы, однако, гадостью питаетесь там у себя в поддонье… Ладно. Опять уксус. Уксус, да?
Прошла долгая минута, прежде чем вниз полетел тусклый, еле заметный огонек.
— Все, — выдохнул Подорожник. — Думаю, надо поспать.
— Ага, — буркнул Варан. — И проснуться на полдороге в поддонье.
Маг засмеялся:
— Ну, давай приклеимся к скале… Есть способ…
— Я не хочу спать, — признался Варан. — Я хочу пить.
— Я тоже, — серьезно ответил маг.
— Ты не мог бы наколдовать воды?
— Сейчас? Нет.
Помолчали.
— Самого главного я тебе не сказал, конечно, — тихо проговорил Подорожник. — В доме, где он своими руками сложит очаг… там родится маг.
— Ты хочешь сказать, — подумав, пробормотал Варан, — что в других местах маги не рождаются? Ни во дворцах, ни…
— Только если он сложит очаг. Во дворце ли… в шалаше…
— А ты…
— И я. Все. Поэтому их так мало. Нас.
— Значит, среди поддонков бывают маги?!
Подорожник засмеялся:
— Там, где он ходит, не бывает поддонков и горни. Там земля простая и плоская, как стол… и нет моря.
— Да, ты говорил. Озера, реки…
— Дороги…
— И деревья до неба.
— Да. Если повезет попасть в настоящий лес…
— Я хочу туда! — вырвалось у Варана.
— Тебе поздно, — серьезно заметил Подорожник. — Ты ведь уже родился…
Посмеялись вместе. Варан оборвал смех: ему показалось, что из-за ближайшего камня кто-то глядит.
— Этот… который сидел на замке…
— СТОРОЖОК?
— «Ты мертв», — Варан содрогнулся, вспомнив ползущие буквы на замке.
— Скверно, — маг вздохнул. — Тот, кто оставил тайник, был серьезный человек… Или есть. Вряд ли он сгинул… не таков мастер, чтобы сгинуть ни с того ни с сего… Хотя бывают неожиданности… вот камнем ухнуло по крышке. Честно говоря, Варан, если бы сундук был целый и сторожок действовал в полную силу…
— И что бы оно со мной сделало? — спросил Варан с болезненным любопытством.
— Ничего особенного. Смертельный испуг… Трупы кладоискателей, умерших от разрыва сердца, производят неизгладимое впечатление на тех, кто идет следом. У них, знаешь, такие лица… гм. Сторожок может сто лет как протухнуть, а клады лежат себе, полеживают…
— Я же сам вызвался, — сказал Варан после длинной паузы. В голосе мага ему померещились муки раскаяния.
— Совестливые вы там, в поддонье, — хмыкнул маг. — Ради порядка должен заметить, что отправить сначала тебя — грамотное решение. Ведь ясно, что тайник поврежден… а значит, и сторожок подранен.
В глубине горы что-то громко треснуло. Посыпалось. Стихло.
