— Чем я пахну? — тихо спросил Варан.
Маг взглянул на него. Хмыкнул:
— Любопытством. Очень мало — страхом… Но любопытством — больше.
— Можно спросить?
— Попробуй.
— Сколько тебе лет?
Подорожник покачал головой:
— Как тебе сказать… Зависит от счета. Спроси меня потом как-нибудь…
Темная тень на секунду погасила солнечное пятно. Потом следующее, потом — дальше; снаружи вокруг острова кружила большая птица. Крылама.
— Нас ищут, — сказал Варан.
Маг усмехнулся:
— Пускай… Давай послушаем тебя и станем просто заглядывать во все дыры. Авось повезет.
Варан быстро на него взглянул:
— Ты ведь не думаешь, что я знаю, где тайник?
— А было бы проще, если бы ты знал, — пробормотал Подорожник.
День клонился к вечеру.
Они перебирались с камня на камень, то и дело рискуя свалиться вниз, в бездну. Варан не раз прикидывал — сколько займет времени свободный полет до поддонья? Успеешь вспомнить если не всю жизнь, то, по крайней мере, самые пакостные ее моменты…
Они находили в скале провалы без света, без дна, и маг бросал в них камушки. Камушки горели пламенем против всех законов природы, и падали, освещая склизкие стены, разломы и щели, и часто гасли, не добравшись до дна. Один раз в расщелине обнаружился труп большого морского зверя — Варан так и не понял какого.
Близился вечер.
— Наши пластуны не улетят?
— Они обучены ждать до последнего. Был такой случай — хозяин забыл пластуна на скале, и тот сдох от голода — в ожидании…
— Ты смеешься, — Варан неуверенно улыбнулся.
— Смеюсь, — маг вздохнул. — Пластуны будут ждать до заката, на закате вернутся к кормушкам, и для начальника птични это будет сигнал тревоги…
— Я не боюсь.
— Я знаю. Я тоже не боюсь. Я просто устал… Кстати, как тебе дышится?
— Плохо.
— Понимаю… Скоро вернешься в свое поддонье. Будешь выращивать репс, накручивать пружину винта… Ты странный персонаж. Поддонок, соединяющий верхний и нижний мир… Проводник…
Варан обеспокоенно покосился на Подорожника: ему показалось, что маг бредит.
— Ничего, — Подорожник провел ладонью по лицу. — Ничего… В эту дыру мы уже заглядывали — видишь, я ее пометил… Попробуем взять левее. На тот камень можно как-то залезть?..
До заката оставалось полчаса, когда горящий камушек осветил внизу подобие ступенек.
Ни Варан, ни маг не издали ни звука. Только переглянулись.
— Надо спускаться, — сказал Подорожник.
— Давай я, — сказал Варан.
Маг долго его разглядывал.
— Я покрепче буду, — сказал Варан, оправдываясь за дерзость.
— Давай, — согласился маг.
