— А галеры уйдут последними, — сказал маг, все еще глядя на море. — Редкое зрелище — три сотни одновременно взлетающих весел… Для вас, местных, это всего лишь конец сезона. Для меня — все впервые.
С верхней пристани поднялась патрульная крылама. Описала первый круг очень низко, пронеслась над головами Варана и мага, обдав теплым запахом ухоженного птичника. Свечой поднялась в небо, замерла в зените, снова закружила, теперь неторопливо, с ленцой, то и дело зависая в потоках восходящего воздуха…
Парусники уходили, оставляя за собой покрытое узором море — сочетание многих следов на воде.
— А вот эти мачты, — пробормотал Варан. — Сколько же деревьев на них уходит… Десять… или больше…
— Одно. Каждая мачта — одно дерево. Просто ты не видел корабельного леса.
— И не увижу, — устало заключил Варан.
Маг странно на него посмотрел:
— Да? Почему?
Он лицемерил. Варан пожал плечами:
— Мы рождаемся здесь… И здесь умираем. Это Круглый Клык…
— Люди приходят и уходят. На свете есть корабли, лодки, воздушные упряжки, в конце концов…
Он стоял рядом, говорил о другом и смотрел вдаль, и это было хуже всего. Ожидание разоблачения сделалось совсем уж невыносимым; Варан сунул руку за пазуху, вытащил подсохшую купюру и с каким-то даже облегчением протянул магу:
— Я нашел. Нес отцу… И все.
Маг сдвинул на затылок свою шляпу. Взял купюру небрежно, как меняла. Положил ее на ладонь. Прищурился на радужное сияние, бледное при свете дня.
— Я думал, может, она настоящая, — неизвестно зачем добавил Варан.
Маг покачал головой:
— Она поддельная… Как и та, первая. Одна рука, один почерк… Мы ведь никому об этом не скажем, правда?
— Мы? — пробормотал Варан.
Маг вскинул голову:
— Тихо, вот она идет… Ты ей, пожалуйста, тоже не говори.
Варан обернулся, но дорога была пуста. Он открыл рот, чтобы спросить о чем-то, но в этот момент Нила появилась — она шла медленно, в обеих руках у нее были корзинки с продуктами для хозяина и лакомством для змейсих. Кручина и Журбина, питавшиеся исключительно рыбой, иногда в порядке поощрения получали сладкие репсовые печенья.
Варан выпустил нож:
— Не хочешь за меня замуж — так и скажи.
— Ты еще с отцом не говорил. Может, после всего он тебе и не разрешит, — Нила смотрела в сторону. — А ты мне голову морочишь…
Варан поднялся и вышел из пещеры.
Небо — последнее небо сезона — было белым от звезд. И в нем кругами плавала патрульная крылама.
Я люблю тебя — и буду за тебя драться.
Нет, не так.
Я люблю тебя — и буду драться за тебя, даже если ты меня уже разлюбила. Я буду драться за свою любовь, даже если в этой драке придется тебя прикончить…
