Змейсихи тоже заметили его. Забили хвостами; Журбина, неся на спине мага, подплыла совсем близко.
— А это мой помощник, — Нила улыбнулась магу. — Варан… Вот только не знаю, как ты сюда?..
— Со скалы прыгнул, — сказал Варан. — Поднырнул…
Зависла коротенькая пауза.
— Я думал, вы давно вернулись, — зачем-то соврал Варан.
Нила смотрела на него с подозрением.
— Садись, что ли…
И протянула руку.
От прикосновения ее ладони Варану сделалось горячо. Он взобрался на седло у Нилы за спиной; Кручина зафыркала. Маг держался на расстоянии вытянутой руки и, как казалось Варану, замечал малейшие подробности — изменение цвета кожи, изменение температуры щек, реакцию зрачков…
— Ты весь порезанный, — сказала Нила. — Дрался, что ли?
— С шиполистом.
Нила покосилась через плечо:
— Серьезно?
— Случайно, — снова соврал Варан.
— Журбина, вперед! — приказала Нила. Змейсиха скользнула вперед, оставляя за собой расходящийся волнами след. Маг в седле не обернулся.
Длинные волосы Нилы колыхались у Варана перед лицом. Слабо соображая, что делает, он намотал их на кулак.
— Ты что? — шепотом выкрикнула Нила.
— Где вы были? — Варан тянул и тянул, запрокидывая голову девушки назад. — Ты хоть знаешь, кто это?!
— Какая мне разница… Отпусти, придурок!
Кручина заволновалась. Застучала по воде хвостом.
— Перестань! — выкрикнула Нила громче.
— Ты была с ним? Была, да?
Нила ударила его локтем под дых — сильно и очень точно. Варан соскользнул с седла и чуть было не сдернул девушку, но Нила уцепилась за уздечку и не далась. Варану пришлось выпустить ее волосы; он кувыркнулся в воду, а когда вынырнул — Кручина ушла далеко вперед. Варан остался один в темноте. Свет, проникавший снизу, из моря, слабел с каждой минутой.
Он поплыл вперед и плыл, наверное, не меньше получаса. Совсем стемнело; хорошо, что в этой части маршрута трудно было заблудиться. Варан плыл вдоль стены, время от времени нащупывая камень правой рукой.
Потом море засветилось.
Искры разлетались под руками, вертелись в водоворотах, вспыхивали и гасли, но не давали света. Варан плыл.
Потом впереди — там, куда он стремился, — рассыпалось зарево, и в сполохах зеленоватых искр возникла огромная — в темноте все кажется больше — змейсиха.
— Эй, — тихо сказала невидимая Нила. — Ты тут?
— Да, — отозвался Варан.
— А я думала, ты утонул, — сказала Нила. Варан не ответил.
— Ты дурак, — сообщила Нила.
Варан молча согласился. Может быть…
— Давай руку, — сказала Нила.
— А я не вижу где…
