– Выбор… В частности или в целом?
– Это принципиально?
– Не знаю… – Максим удивленно поднял брови. – Пожалуй.
– Тогда – в целом.
– Думаю, скорее да, чем нет.
– Почему?
Долгов почесал правую щеку, ответил, чувствуя себя студентом на экзамене:
– Ведь судьбы нет…
– Хитрец, – погрозил пальцем Зевс, разворачиваясь на каблуках. – Твой ответ звучит с интонацией вопроса.
Максим виновато ухмыльнулся.
– Если ты думаешь, что я тебе скажу, есть ли судьба или нет, то глубоко заблуждаешься. Я понятия не имею. – Громовержец рассмеялся. Долгов вздрогнул от этого перекатистого смеха. – Значит, ты считаешь, что выбор есть. Стало быть, человечество может избежать тех неприятных перспектив, что я ему пообещал?
– Боюсь, что не может, – сдвинув брови, сказал Максим.
Зевс удивленно воззрился на него.
– Ты противоречишь самому себе.
– Нет. Человечеству скорее всего суждено потерять огонь. Но у него есть выбор, как повести себя после этого.
– А ты не глуп, – удовлетворенно произнес Зевс. – Значит, все же выбор существует не всегда.
– Всегда. Просто в данном случае он был сделан задолго до вашего появления. И не нами.
– Снова не логично…
– Все логично! – зло сказал Максим, слегка повышая тон. – Если огонь и впрямь был когда-то дарован нам по ошибке, то это не наша вина. До этого момента у нас был выбор – добыть или не добыть его. Но мы смотрели на молнии и пожары и видели в них лишь ужасные дикие силы, мы не сумели приручить огонь, сделать из него покладистого домашнего питомца.
– Хм…
– И даже после этого оставалась альтернатива. Ведь мы давно могли открыть новые источники энергии и перестать засирать планету и уничтожать друг друга.
– Ого! – Зевс неподдельно восхитился. – Брависсимо!
– Но главное заключается не в этом.
– Да ну! В чем же?
– В том, что у вас тоже есть этот самый выбор.
Зевс хищно цыкнул и провел языком по верхнему ряду зубов.
– Бесспорно. И мы его уже сделали. Максим вздохнул и опустил глаза. Сказал:
– Одного не пойму. Зачем? Единственное логическое объяснение – ради власти. Но ведь это не так: с вашими возможностями захватить власть нетрудно и без глобальных катаклизмов.
– Значит, объяснение нелогическое, – довольно осклабился Зевс. – Размышляйте. Ищите. Вам – людям – никто не мешает.
– Конечно. Лишить огня целую планету – подумаешь мелочи…
– Ну а что же со второй задачкой? Максим наморщил лоб.
– Слова… Важны ли слова? Странный какой-то вопрос.
– Да, непростой.
– Мне кажется, абсолютно не важны. Потому что…
