Внезапно купол сделался прозрачным. Половина тела Таллии уже исчезла. Шанд и Аспер поднялись к самому куполу. Иггур пытался сбить купол, но безуспешно. Тогда он принялся одну за другой крушить колонны. Купол превратился во врата, ведущие в никуда.
Таллия почти совсем исчезла, Шанд — наполовину.
— О Таллия, я ничего не могу сделать. Иггур, пожалуйста, помоги! — всхлипывал Мендарк.
Иггур рывком вытащил свой рубин, поднял его вверх и задрожал от напряжения, его лицо налилось кровью. Купол зазвенел, словно гонг, и рухнул на пол. Великим усилием Иггур приподнял купол, словно фокусник. Под ним лежали трое.
Таллия приподняла голову.
— Такое ощущение, будто меня вывернули наизнанку, — прохрипела она. — Сначала врата видоизменились, потом я почувствовала чье-то присутствие, а затем меня стало затягивать внутрь. Это было ужасно.
— Это Рульк, — сказал Иггур, теперь довольно спокойно. — Он следит за нами.
Шанд выполз из-под купола и положил голову на один из обломков колонны. Таллия никогда еще не видела его таким удрученным.
— О Карана, прости! — прошептал он. — Прости.
— Не надо спешить, — сказал Мендарк. — Будем продолжать наблюдать.
Когда наступила ночь, они заметили под куполом слабое мерцание. Откуда-то туда поступал светящийся газ.
— Мне это не нравится, — обеспокоено сказала Малиена.
— Газ проникает из Ночной Страны. Врата все еще открыты.
— Там Рульк! — воскликнул Иггур. — Мы не можем ими воспользоваться.
— Неужели ничего нельзя сделать? — в отчаянии спросил Шанд.
— Запереть вход в Ночную Страну! — твердо произнес Иггур.
— Но как? Ведь он держит врата открытыми.
— Это ужасно, но Иггур прав, — сказал Мендарк. — Врата охраняются. У нас не остается иного выхода, как только запечатать их.
Таллия невесело покачала головой и оглядела комнату, словно в поисках врага.
— Я хочу попытаться еще раз, — мягко произнесла она.
— После этого? Не смей! — рыкнул Мендарк.
— Но как мы можем оставить их там? — спросила она. Таллия уже один раз покинула Карану в беде и очень стыдилась этого. — Я готова рискнуть жизнью.
— А я нет. Это невозможно!
— Мендарк…
Мендарк ударил по куполу кулаком:
— На карту поставлена судьба всего мира, Таллия!
— Уверена, что тебя заботит только потеря власти над ним, — процедила она, неожиданно разъярившись.
— Я забочусь о судьбах мира со дня изгнания Рулька.
— Ты уже тысячу раз это повторял, — резко ответила Таллия. — Пусть потомки судят о твоих заслугах.
— Не сомневаюсь, что они оценят мой труд! — воскликнул он.
