— Я исполню свой долг, — сказала она. — Что я должна делать?
Магрета сидела во главе стола в ожидании первого испытания, от страха у нее сводило живот. Тиллан не собирался торговаться. Превосходство было на его стороне.
Ванх сидел справа от Магреты, другие офицеры слева. На переговорах присутствовали и оставшиеся в живых члены Совета. Время шло, Тиллан опаздывал.
— Бинди, — сказал Ванх посыльному, — беги на улицу, посмотри, не идет ли Тиллан.
Кивнув, Бинди выбежал из помещения.
— Мальчику нравится чувствовать себя полезным, — заметил Ванх. — Когда-нибудь он станет хорошим солдатом.
Магрета ощутила покалывание, будто миллионы иголок вонзились ей в кожу.
— Помни, что я говорил тебе раньше, — шепнул Ванх Магрете. — Главное, убедительно сыграть свою роль, заставить себя повелевать и отдавать команды.
— У меня никогда не было власти, и я не знаю, что это такое.
— Постарайся! Ты не должна выглядеть марионеткой.
— Но ведь я и есть марионетка, которую ты дергаешь за ниточки.
Он пропустил последнюю реплику мимо ушей.
— Тебе надо научиться властвовать, чтобы никто не усомнился в твоей силе. Ни один из моих солдат не смог бы сделать то, что ты с легкостью проделывала вчера. Просто думай об этой задаче, как о пятидесятой хризме. Слушай! Спрашивай! Думай! Но когда ты решишь, будь уверена в своей правоте. Пусть воля горит в тебе, как огонь!
Теперь главным для Магреты было сохранить гордый, властный вид. Это оказалось не так уж сложно при ее поразительной, несколько холодной красоте, строгости и репутации мансера. О Магрете мало знали, но о ней ходило множество слухов со времени ее первого появления в Совете, и особенно после того, как ее полюбил Иггур. Говорили, что она обладает неслыханной силой. Кроме Ванха, все офицеры были угрюмы, напуганы и порой проявляли открытое неповиновение, но они пошли бы за ней, если бы почувствовали в ней лидера.
— Тиллан умен, бесстрашен и агрессивен, — продолжил Ванх. — Ему не следует доверять, даже если он придет с белым флагом. Если он узнает, как мы слабы, вообще сюда не явится. Самое большее, на что мы можем рассчитывать, — это выторговать несколько жалких уступок в обмен на нашу капитуляцию.
— И все-таки я до сих пор не понимаю, чего ты от меня ждешь.
— Веди себя уверенно, когда начнутся переговоры, консультируйся со своими советниками и сдавай позиции неохотно. Вероятно, нам еще удастся спастись и избежать разрушения Туркада. Где этот чертов Бинди, куда он запропастился?
